ICON Launch on a Pegasus XL

Vidéo de la chaîne Péter I. Szabó sur Pegasus XL, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 27:02. Langue : anglais. Type de vidéo : Lancement.

La vidéo reprend la retransmission de la NASA du lancement d'ICON (Ionospheric Connection Explorer) sur un Pegasus XL, mise en ligne par une chaîne privée. ICON, développé par la NASA et l'université de Californie à Berkeley, avec un véhicule spatial construit par Northrop Grumman et un ensemble de quatre instruments, devait étudier l'ionosphère, la région où l'atmosphère cède la place à l'espace, et sa réaction à la fois à la météo terrestre et à la météo spatiale. Une de ses observations clés est la lueur atmosphérique (airglow), qui sert de marqueur pour suivre le mouvement du plasma. Selon la retransmission, le satellite a la taille et la masse d'un réfrigérateur domestique, et son orbite prévue était d'environ 27 degrés d'inclinaison et environ 360 miles d'altitude, avec un tour toutes les 97 minutes.

C'était la deuxième tentative de la nuit : lors de la première, la communication entre l'avion porteur L-1011 et le sol avait été perdue, et la règle impose dans ce cas d'abandonner, de faire demi-tour et de recommencer le passage. Après le largage, la vidéo suit les annonces du contrôle : allumage du premier étage, passage de la pression dynamique maximale, séparation des étages, allumage du second étage, séparation de la coiffe, vue par caméra infrarouge depuis le centre spatial Kennedy, une longue phase balistique et l'allumage du troisième étage, d'environ 70 secondes. Elle entrecoupe le tout de passages pédagogiques sur l'ionosphère et la lueur atmosphérique, ainsi que des entretiens avec Allison Powers, responsable commerciale de Pegasus chez Northrop Grumman, avec un vice-président satellites civils et commerciaux de l'entreprise, qui détaille la séquence autonome après la séparation et le déploiement du panneau solaire à cinq segments, et avec Omar Baez, responsable de lancement de la NASA.

La mise en orbite a été confirmée, puis la séparation de la charge utile via la liaison propre du satellite, qui produisait déjà de l'énergie. Une semaine de vérification de la plateforme, trois semaines de mise en route progressive des instruments et le début du mode scientifique environ un mois après la séparation étaient prévus, pour environ deux ans de collecte de données. Powers a rappelé qu'il s'agissait de la neuvième fois que Pegasus lançait un satellite construit par Northrop Grumman.