McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A Block 16

El Block 16 es la mejora de serie del C-17A Globemaster III que Boeing estrenó en 2005 y que llevó a la cadena de montaje un nuevo radar meteorológico, un sistema de inertización de los depósitos de segunda generación, unos puntales del estabilizador más robustos y aviónica modernizada. Como los demás bloques del C-17, no dio lugar a una designación nueva: los aviones siguen siendo C-17A, pero con un conjunto de equipos distinto del de los aparatos anteriores.

La fuente principal es la publicación del propio fabricante, *Boeing Frontiers*, que en su número de [septiembre de 2005](https://web.archive.org/web/2006/https://www.boeing.com/news/frontiers/archive/2005/september/i_ids1.html) (volumen 4, número 5) publicó el artículo de Debby Arkell «Boeing continues the C-17's excellence with Block 16 upgrades». Según ese texto, Boeing marcó el debut de la nueva configuración con la entrega, el 9 de agosto, del C-17 número 138 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los aviones entregados antes no se quedarían atrás: recibirían las mejoras como modificación posterior a partir de 2007.

El artículo enumera cuatro grupos de cambios. Todos los aviones del Block 16 tendrían un sistema de radar meteorológico de última generación; una versión mejorada del sistema que genera gas inerte a bordo para los depósitos de combustible, llamada OBIGGS II (Onboard Inert Gas–Generating System); un sistema de puntales del estabilizador nuevo, más fiable y más resistente; y un conjunto de cajas de aviónica modernizadas. Ninguno de ellos cambia el tamaño, la carga ni las prestaciones del avión; lo que cambia es lo que el avión ve, lo que tarda en prepararse y lo que pesa.

El nuevo radar meteorológico, el APS-150, permite a los pilotos ver los sistemas meteorológicos hasta 320 millas náuticas (593 kilómetros) por delante, frente a las 160 a 200 millas náuticas (296 a 370 kilómetros) del equipo anterior. Según Boeing Frontiers, además pesa casi la mitad y consume un tercio de la energía. Para un avión de transporte que vuela largas rutas y aterriza en aeródromos poco preparados, ver antes el mal tiempo da a la tripulación más margen para decidir.

La segunda generación del sistema de inertización acorta mucho la preparación del avión: con el OBIGGS II, los depósitos quedan inertizados en menos de una hora, frente a las cuatro a ocho horas que hacían falta antes. El cambio, además, reduce el peso del avión en casi 500 libras, unos 227 kilogramos, una rebaja que se suma a la del radar, más ligero que su predecesor.

La nueva configuración se probó a fondo antes de su estreno: según la misma publicación, acumuló más de 330 horas de ensayo, 175 de ellas en vuelo y 155 en tierra.

El Block 16 forma parte de la serie de bloques con la que se fue actualizando el C-17 durante su producción. Antes estuvo el Block 12, al que Boeing asocia el depósito de combustible del ala central (la configuración conocida informalmente como C-17A ER). Más tarde, según la revista de la Air Force Association, [Air & Space Forces Magazine](https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/c-17/), llegaron el Block 20, que reunió unos 60 programas para llevar los primeros aviones de serie a una configuración común, y el Block 21, centrado en la aviónica para el espacio aéreo y la identificación.

La fuente de Boeing no da el número total de aviones modificados al estándar del Block 16 ni la fecha en que terminó la modificación de los aviones anteriores. Son datos que quedan pendientes de una fuente fiable, y por eso esta ficha no los incluye.