Variante del Junkers Ju 52
Junkers Ju 52/3mg4e
Versión de transporte militar del trimotor Junkers: rueda de cola en lugar del patín, suelo de carga y tren reforzados y escotillas de carga lateral y dorsal. Fue el transporte de serie de la Luftwaffe a finales de los años treinta y llevó paracaidistas y tropa en las campañas de 1940 y 1941; tres ejemplares suizos volaron con Ju-Air hasta el accidente de la HB-HOT en 2018.
Historia
La Ju 52/3mg4e nació de una constatación práctica: el trimotor que la Luftwaffe había encargado en masa como bombardero auxiliar servía mucho mejor como avión de transporte. Según la Wikipedia alemana, entre 1934 y 1937 se entregaron 1027 bombarderos auxiliares y a continuación la fabricación se reconvirtió al transporte g4e; ese mismo año 1937 la Weserflug recibió además el encargo de transformar 404 de aquellos bombarderos en transportes. La página histórica del simulador IL-2 Sturmovik, dedicada a esta subvariante, adelanta la entrada en producción a 1935; las fuentes no coinciden en la fecha y aquí se recogen ambas sin elegir.
Los cambios respecto a la g3e fueron sobre todo de uso en tierra y de bodega. El patín de cola, que hacía difícil rodar por pistas de hierba, se sustituyó por una rueda de cola, detalle que las Wikipedias inglesa, francesa y española señalan como el rasgo que identifica a la versión. Se reforzaron las patas del tren y el suelo del compartimento de carga, y se abrieron una gran escotilla lateral y otra en el techo de la cabina para meter bultos voluminosos. Los motores seguían siendo tres radiales BMW 132A, y la fabricación se repartió entre la planta de Junkers en Dessau y la ATG de Leipzig.
La cabina se pensó para cambiar de papel con rapidez: según la ficha de IL-2, admitía 18 pasajeros, 12 paracaidistas o 12 heridos en camilla, y podía llevar diez contenedores de lanzamiento MAB 250 que se arrojaban por la puerta izquierda de la bodega; para saltar o soltar carga en vuelo había que desmontar antes esa puerta. Como defensa montaba una ametralladora MG 15 en el puesto dorsal. Esa distribución interior se convirtió en la base de las versiones militares posteriores, de la g5e en adelante.
Las primeras g4e que entraron en combate lo hicieron en España con la Legión Cóndor, donde volaron junto a las g3e tanto en bombardeo como en transporte de tropas y carga. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, IL-2 cifra la flota de transporte de la Luftwaffe en 552 Ju 52/3m, que incluía 59 aviones civiles requisados a Lufthansa, 57 g3e y las g4. Las fuentes consultadas no desglosan por subvariante las grandes operaciones aerotransportadas de 1940 y 1941, pero fueron obra de esa flota de transportes: el 9 de abril de 1940, 52 Ju 52 llevaron una compañía de paracaidistas y un batallón de infantería al norte de Jutlandia y tomaron el aeródromo de Aalborg, llave de la campaña de Noruega; en mayo, unos 500 aparatos se prepararon para el asalto a los Países Bajos, donde lanzaron paracaidistas sobre La Haya y desembarcaron tropas en Ypenburg y en carreteras próximas; y a finales de mayo de 1941, 493 Ju 52 transportaron la mayor parte de las tropas que la Luftwaffe llevó a Creta en la mayor invasión aerotransportada de la Luftwaffe en toda la guerra.
Fuera de Alemania, Bulgaria recibió dos g4 en 1939, y ese mismo año la Fuerza Aérea suiza compró tres Ju 52/3m para formar observadores. Con las matrículas A-701, A-702 y A-703, los tres suizos sirvieron hasta septiembre de 1982 y dieron una segunda vida civil a la variante: aquel año nació Ju-Air, una asociación de voluntarios con base en Dübendorf que reunió donativos para pasarlos a la aviación civil como HB-HOS, HB-HOT y HB-HOP. La HB-HOS y la HB-HOP empezaron a hacer vuelos turísticos en 1983 y la HB-HOT, la antigua A-702, en 1985. El 4 de agosto de 2018 la HB-HOT se estrelló casi en vertical en una hondonada al suroeste del Piz Segnas, a unos 2470 metros de altitud, y murieron sus 20 ocupantes. La investigación halló daños graves en la célula, aunque no los consideró causa del accidente; las dos hermanas quedaron en tierra para revisiones y el 12 de marzo de 2019 la autoridad suiza retiró a Ju-Air el permiso de vuelos comerciales. En agosto de 2024 se abandonó la idea de reactivar la HB-HOP.
Se conservan varias g4e: la FAC-625 en el Museo Aeroespacial Colombiano de Tocancipá; la 6134 en el Technikmuseum Hugo Junkers de Dessau, la ciudad donde se fabricó; la 6693 en la colección de transporte aéreo de Wunstorf; la 6821 en el Technik Museum Speyer, y la 6657 en la colección de aviones de las Fuerzas Armadas noruegas en Gardermoen. Las A-701 y A-703 están en restauración en Dübendorf con Ju-Air.