Junkers Ju 52/3mg4e

O Ju 52/3mg4e nasceu de uma constatação prática: o trimotor que a Luftwaffe tinha encomendado em massa como bombardeiro auxiliar servia muito melhor como avião de transporte. Segundo a Wikipédia alemã, entre 1934 e 1937 foram entregues 1027 bombardeiros auxiliares e a seguir o fabrico foi reconvertido para o transporte g4e; nesse mesmo ano de 1937 a Weserflug recebeu ainda a encomenda de transformar 404 desses bombardeiros em transportes. A página histórica do simulador IL-2 Sturmovik, dedicada a esta subvariante, antecipa a entrada em produção para 1935; as fontes não coincidem na data e aqui recolhem-se ambas sem escolher.

As alterações relativamente ao g3e foram sobretudo de uso em terra e de porão. O patim de cauda, que dificultava rolar em pistas de relva, foi substituído por uma roda de cauda, detalhe que as Wikipédias inglesa, francesa e espanhola assinalam como o traço que identifica a versão. Reforçaram-se as pernas do trem e o piso do compartimento de carga, e abriram-se uma grande escotilha lateral e outra no teto da cabina para meter volumes grandes. Os motores continuavam a ser três radiais BMW 132A, e o fabrico repartiu-se entre a fábrica da Junkers em Dessau e a ATG de Leipzig.

A cabina foi pensada para mudar de papel rapidamente: segundo a ficha do IL-2, admitia 18 passageiros, 12 paraquedistas ou 12 feridos em maca, e podia levar dez contentores de lançamento MAB 250 que se atiravam pela porta esquerda do porão; para saltar ou largar carga em voo era preciso desmontar antes essa porta. Como defesa montava uma metralhadora MG 15 no posto dorsal. Essa distribuição interior converteu-se na base das versões militares posteriores, do g5e em diante.

Os primeiros g4e que entraram em combate fizeram-no em Espanha com a Legião Condor, onde voaram a par dos g3e tanto em bombardeamento como em transporte de tropas e carga. Ao rebentar a Segunda Guerra Mundial, o IL-2 cifra a frota de transporte da Luftwaffe em 552 Ju 52/3m, que incluía 59 aviões civis requisitados à Lufthansa, 57 g3e e os g4. As fontes consultadas não discriminam por subvariante as grandes operações aerotransportadas de 1940 e 1941, mas foram obra dessa frota de transportes: a 9 de abril de 1940, 52 Ju 52 levaram uma companhia de paraquedistas e um batalhão de infantaria para o norte da Jutlândia e tomaram o aeródromo de Aalborg, chave da campanha da Noruega; em maio, cerca de 500 aparelhos prepararam-se para o assalto aos Países Baixos, onde lançaram paraquedistas sobre Haia e desembarcaram tropas em Ypenburg e em estradas próximas; e no final de maio de 1941, 493 Ju 52 transportaram a maior parte das tropas que a Luftwaffe levou a Creta, na maior invasão aerotransportada da Luftwaffe em toda a guerra.

Fora da Alemanha, a Bulgária recebeu dois g4 em 1939, e nesse mesmo ano a Força Aérea suíça comprou três Ju 52/3m para formar observadores. Com as matrículas A-701, A-702 e A-703, os três suíços serviram até setembro de 1982 e deram uma segunda vida civil à variante: nesse ano nasceu a Ju-Air, uma associação de voluntários com base em Dübendorf que reuniu donativos para os passar para a aviação civil como HB-HOS, HB-HOT e HB-HOP. O HB-HOS e o HB-HOP começaram a fazer voos turísticos em 1983 e o HB-HOT, o antigo A-702, em 1985. A 4 de agosto de 2018 o HB-HOT despenhou-se quase na vertical numa depressão a sudoeste do Piz Segnas, a cerca de 2470 metros de altitude, e morreram os seus 20 ocupantes. A investigação encontrou danos graves na célula, embora não os considerasse causa do acidente; as duas irmãs ficaram em terra para revisões e a 12 de março de 2019 a autoridade suíça retirou à Ju-Air a licença de voos comerciais. Em agosto de 2024 abandonou-se a ideia de reativar o HB-HOP.

Conservam-se vários g4e: o FAC-625 no Museu Aeroespacial Colombiano de Tocancipá; o 6134 no Technikmuseum Hugo Junkers de Dessau, a cidade onde foi fabricado; o 6693 na coleção de transporte aéreo de Wunstorf; o 6821 no Technik Museum Speyer, e o 6657 na coleção de aviões das Forças Armadas norueguesas em Gardermoen. Os A-701 e A-703 estão em restauro em Dübendorf com a Ju-Air.