Junkers Ju 52 CASA 352L

El CASA 352L es la última forma que tomó la producción del Junkers Ju 52/3m, y la más longeva en servicio militar. Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) obtuvo la licencia del trimotor alemán en 1942 y el primer ejemplar de fabricación española voló en 1944. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y los años de posguerra la empresa entregó 170 aviones, repartidos en dos series. La primera, denominada CASA 352, sumó 106 ejemplares y llevaba el motor radial alemán BMW 132. Cuando ese motor dejó de fabricarse, CASA recurrió al Beta producido en España por Elizalde (ENMASA, después ENMA), una versión del propio BMW 132 construida bajo licencia: así nació el CASA 352L, del que se fabricaron 64 ejemplares. La diferencia exterior más visible era el nuevo carenado del motor central, adaptado al grupo español; la célula, la chapa ondulada y la distribución interior seguían siendo las del Ju 52/3m de transporte. Las fuentes no coinciden en la designación exacta del motor: la lista de variantes habitual habla del ENMA Beta B-4 de 578 kW (775 CV), mientras que otras lo citan como ENMASA Beta E9C de 750 CV. La producción no se cerró hasta 1954.

En el Ejército del Aire el avión recibió la designación militar T.2, y sus ejemplares llevaron matrículas de la serie T.2B. Fue, durante una década, el transporte básico de la aviación española a la espera del material estadounidense. La Ala de Transporte n.º 35, creada el 1 de julio de 1955 en la base de Getafe, tuvo el CASA 352L como su primer avión: recibió en sus inicios más de una veintena y lo utilizó como material principal hasta 1960. A finales de los años cincuenta, ya muy superado técnicamente, convivió en la unidad con los Douglas C-47 y siguió volando de forma intensa hasta completar 15.500 horas de vuelo con el Ala 35, antes de que llegaran los C-54 y, desde 1963, los CASA C-207 Azor.

Su papel más recordado fue el de avión de los paracaidistas. El 23 de febrero de 1954 los primeros paracaidistas del Ejército de Tierra, de la recién creada Primera Bandera de Infantería Paracaidista Roger de Flor, hicieron su primer salto en la Escuela Militar de Paracaidismo Méndez Parada de Alcantarilla (Murcia) desde un CASA 352 y un Savoia S-81. En los años siguientes los trimotores de CASA se convirtieron en el caballo de batalla de esas unidades y fueron decisivos en la guerra de Ifni: en 1957 llevaron a cabo el primer salto de guerra, en Tiluin, y en febrero del año siguiente el de Erkunt, en la defensa de Sidi Ifni. La Escuela de Alcantarilla siguió saltando con ellos durante muchos años, y allí se produjo el accidente más grave del tipo en España: el 8 de junio de 1965, en una formación de nueve aviones que lanzaba paracaidistas, chocaron los T.2B-229 y T.2B-230; murieron los seis tripulantes de ambos y ocho paracaidistas. El 27 de julio de 1971 el T.2B-198 quedó destruido, último siniestro total de un Ju 52 o de sus derivados en servicio regular de una fuerza aérea o una aerolínea. El Ejército del Aire retiró el tipo en 1974; algunos ejemplares volaron también en Portugal.

La baja masiva convirtió al CASA 352L en la principal fuente de «Ju 52» para museos y operadores de vuelos históricos de todo el mundo, porque quedaban muy pocos aviones alemanes originales en condiciones de volar. En España se conservan el T.2B-211 y el T.2B-254 en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, y el T.2B-246, con el indicativo 35-131, que pasó años deteriorándose a la intemperie en Torrejón: desmontado y llevado a Getafe, el Grupo de Material del Ala 35 lo restauró entre 2014 y 2016, con secciones originales de chapa ondulada aportadas por el Museo del Aire, y quedó como monumento en la avenida principal de la base. Fuera de España, el T.2B-273 vuela con la South African Airways Museum Society en Germiston, comprado en Inglaterra en 1981 para celebrar el 50.º aniversario de South African Airways; el T.2B-176, fabricado en 1949, llegó a Estados Unidos en 1980 con la Confederate (hoy Commemorative) Air Force, que lo compró al Gobierno español y lo cruzó el Atlántico en varias etapas, y desde 2010 lo vuela el Military Aviation Museum de Virginia Beach, remotorizado con Pratt & Whitney R-1340 y hélices tripala. Hay ejemplares estáticos en Alemania (Hermeskeil, Sinsheim, Múnich, Speyer), Suecia, el Reino Unido, Canadá (el T.2B-148 de Winnipeg, transformado para parecerse a un Ju 52/1m) y Estados Unidos: el T.2B-244 fue donado por España al Museo Nacional de la Fuerza Aérea en 1971 y el T.2B-255 está en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian. La suiza Ju-Air restaura el T.2B-165, expuesto antes en el aeropuerto de Düsseldorf como D-CIAK. La BRIPAC, que no pudo conseguir un ejemplar auténtico porque los pocos que quedan siguen en manos del Ejército del Aire y del Espacio, levantó en 2025 una réplica parcial de chapa con el numeral 721, en recuerdo del 721.º Escuadrón de la Escuela de Alcantarilla.