Junkers Ju 52 CASA 352L

O CASA 352L é a última forma que tomou a produção do Junkers Ju 52/3m, e a mais longeva no serviço militar. A Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) obteve a licença do trimotor alemão em 1942 e o primeiro exemplar de fabrico espanhol voou em 1944. Entre o fim da Segunda Guerra Mundial e os anos do pós-guerra, a empresa entregou 170 aviões, repartidos por duas séries. A primeira, designada CASA 352, somou 106 exemplares e usava o motor radial alemão BMW 132. Quando esse motor deixou de ser fabricado, a CASA recorreu ao Beta produzido em Espanha pela Elizalde (ENMASA, depois ENMA), uma versão do próprio BMW 132 construída sob licença: assim nasceu o CASA 352L, do qual se fabricaram 64 exemplares. A diferença exterior mais visível era a nova carenagem do motor central, adaptada ao grupo espanhol; a célula, a chapa ondulada e a distribuição interior continuavam a ser as do Ju 52/3m de transporte. As fontes não coincidem na designação exata do motor: a lista habitual de variantes fala do ENMA Beta B-4 de 578 kW (775 cv), enquanto outras o citam como ENMASA Beta E9C de 750 cv. A produção só terminou em 1954.

No Ejército del Aire o avião recebeu a designação militar T.2, e os seus exemplares levaram matrículas da série T.2B. Foi, durante uma década, o transporte básico da aviação espanhola à espera do material norte-americano. A Ala de Transporte n.º 35, criada a 1 de julho de 1955 na base de Getafe, teve o CASA 352L como o seu primeiro avião: recebeu no início mais de vinte e usou-o como material principal até 1960. No final dos anos cinquenta, já muito ultrapassado tecnicamente, conviveu na unidade com os Douglas C-47 e continuou a voar de forma intensa até completar 15 500 horas de voo com a Ala 35, antes da chegada dos C-54 e, a partir de 1963, dos CASA C-207 Azor.

O seu papel mais recordado foi o de avião dos paraquedistas. A 23 de fevereiro de 1954, os primeiros paraquedistas do Exército de Terra, da recém-criada Primera Bandera de Infantería Paracaidista Roger de Flor, fizeram o seu primeiro salto na Escola Militar de Paraquedismo Méndez Parada de Alcantarilla (Múrcia) a partir de um CASA 352 e de um Savoia S-81. Nos anos seguintes os trimotores da CASA converteram-se no cavalo de batalha dessas unidades e foram decisivos na guerra de Ifni: em 1957 realizaram o primeiro salto de guerra, em Tiluin, e em fevereiro do ano seguinte o de Erkunt, na defesa de Sidi Ifni. A Escola de Alcantarilla continuou a saltar com eles durante muitos anos, e aí ocorreu o acidente mais grave do tipo em Espanha: a 8 de junho de 1965, numa formação de nove aviões que lançava paraquedistas, colidiram os T.2B-229 e T.2B-230; morreram os seis tripulantes de ambos e oito paraquedistas. A 27 de julho de 1971 o T.2B-198 ficou destruído, a última perda total de um Ju 52 ou dos seus derivados em serviço regular de uma força aérea ou de uma companhia aérea. O Ejército del Aire retirou o tipo em 1974; alguns exemplares voaram também em Portugal.

O abate em massa converteu o CASA 352L na principal fonte de «Ju 52» para museus e operadores de voos históricos de todo o mundo, porque restavam muito poucos aviões alemães originais em condições de voar. Em Espanha conservam-se o T.2B-211 e o T.2B-254 no Museo del Aire de Cuatro Vientos, e o T.2B-246, com o indicativo 35-131, que passou anos a deteriorar-se ao relento em Torrejón: desmontado e levado para Getafe, o Grupo de Material da Ala 35 restaurou-o entre 2014 e 2016, com secções originais de chapa ondulada fornecidas pelo Museo del Aire, e ficou como monumento na avenida principal da base. Fora de Espanha, o T.2B-273 voa com a South African Airways Museum Society em Germiston, comprado em Inglaterra em 1981 para celebrar o 50.º aniversário da South African Airways; o T.2B-176, fabricado em 1949, chegou aos Estados Unidos em 1980 com a Confederate (hoje Commemorative) Air Force, que o comprou ao Governo espanhol e o atravessou o Atlântico em várias etapas, e desde 2010 é operado pelo Military Aviation Museum de Virginia Beach, com novos motores Pratt & Whitney R-1340 e hélices tripás. Há exemplares estáticos na Alemanha (Hermeskeil, Sinsheim, Munique, Speyer), na Suécia, no Reino Unido, no Canadá (o T.2B-148 de Winnipeg, transformado para se assemelhar a um Ju 52/1m) e nos Estados Unidos: o T.2B-244 foi doado por Espanha ao Museu Nacional da Força Aérea em 1971 e o T.2B-255 está no Steven F. Udvar-Hazy Center do Smithsonian. A suíça Ju-Air restaura o T.2B-165, exposto antes no aeroporto de Düsseldorf como D-CIAK. A BRIPAC, que não conseguiu obter um exemplar autêntico porque os poucos que restam continuam nas mãos do Ejército del Aire y del Espacio, ergueu em 2025 uma réplica parcial de chapa com o numeral 721, em memória do 721.º Esquadrão da Escola de Alcantarilla.