Junkers Ju 52 A.A.C. 1 Toucan

El A.A.C. 1 Toucan es la versión francesa de posguerra del Ju 52/3m, fabricada por los Ateliers Aéronautiques de Colombes (AAC), nombre que adoptó la antigua fábrica de Avions Amiot en Colombes, en las afueras de París. Esa planta había abierto durante la ocupación una cadena de montaje del trimotor para la Luftwaffe: el primer avión salido de ella fue aceptado en junio de 1942, y según la Wikipedia alemana allí se terminaron 516 aparatos durante la guerra.

Al acabar el conflicto, el Estado francés necesitaba reequipar con urgencia a la Armée de l'Air y, por razones de economía, decidió aprovechar las existencias de piezas y la experiencia acumulada en Colombes para reanudar la producción por cuenta propia. Entre finales de 1944 y 1947/1948 salieron de la fábrica algo más de 400 Toucan —la ficha técnica de la Wikipedia francesa y la Wikipedia alemana dan 415; la española y el artículo general francés hablan de «casi 400»—, numerados a partir del 001. Los tres motores eran radiales de nueve cilindros BMW 132Z, fabricados en Francia por la Société des moteurs Gnome et Rhône.

Respecto al avión alemán, el Toucan se distinguía por la ausencia de armamento defensivo —se suprimió la torreta dorsal— y por un tren de aterrizaje y una estructura reforzados, pensados para operar también en ultramar. A la flota se sumó muy pronto una cuarentena escasa de Junkers capturados a Alemania o procedentes de botines de los ejércitos aliados; recibieron también el nombre de Toucan, pero con números de serie a partir del 1001, asignados de forma arbitraria y sin relación con el número de fabricante original.

En la Armée de l'Air volaron al menos 216 Toucan. Primero sirvieron en las unidades de transporte de la metrópoli: el Groupe de transport III/15 «Maine», con base en Le Bourget y equipado a medias con Toucan y Douglas C-47, participó junto a los C-47 de los grupos II/15 «Anjou» y I/15 «Touraine» en la repatriación de prisioneros y deportados franceses desde Alemania. El GT IV/15 «Poitou» pasó al Toucan en 1946. En 1947 una veintena se desplegó durante la insurrección malgache, donde a veces hicieron de bombarderos improvisados con una tonelada de munición a bordo.

Un número importante sirvió en los primeros años de la guerra de Indochina, en grupos como el III/64 «Tonkin», el I/64 «Béarn» y el II/52 «Franche-Comté», en transporte de tropas y lanzamiento de paracaidistas. Más lento y menos cómodo que el C-47, compensaba con una carrera de despegue más corta y un tren fijo más robusto que el retráctil del Dakota. Durante la guerra de Argelia lo emplearon los grupos saharianos de reconocimiento y apoyo GSRA 76 y 78, y en el África Ecuatorial Francesa la escuadrilla ESRA 77 de Bangui; también volaron con él el ELA 56 «Vaucluse» y el EOM 82. En 1960 varios Toucan llevaron ayuda a Agadir (Marruecos) tras el gran terremoto. En la Armée de l'Air siguió en servicio hasta finales de los años sesenta.

La Aéronavale empleó unos 51 ejemplares, entre otras en las escuadrillas 5.S, 31.S (Orly) y 56.S; el último se retiró en 1962. El Toucan sirvió además a la administración francesa: el Secretariado General de Aviación Civil y Comercial (SGACC), la Prefectura de Policía de París, el Instituto Geográfico Nacional (IGN), el centro de recepción y ensayos CATRE y la ONERA.

En la aviación comercial, según la Wikipedia española, 85 Toucan prestaron servicio con Air France y otras líneas francesas, en la metrópoli y en las colonias, entre ellas la Société de Transports Aériens (STA) y Transports Aériens Intercontinentaux (TAI). La relación de accidentes de la Wikipedia alemana refleja esa red: aviones de Air France perdidos en Le Bourget, Toulouse-Montaudran, Pau, Madagascar, Senegal, Níger, Sierra Leona o Camerún, donde el 1 de julio de 1947 un Toucan se estrelló cerca de Éséka sin supervivientes entre sus 13 ocupantes; en enero de 1947 un aparato de TAI chocó a 1800 metros de altura contra la ladera nevada del Mont Ventoux y sus tres tripulantes sobrevivieron.

Fuera de Francia, Portugal recibió en noviembre y diciembre de 1960 catorce antiguos Toucan de la Armée de l'Air (matrículas FAP 6311 a 6324), que entraron en servicio en febrero de 1961 y volaron en las guerras coloniales de Mozambique y Angola; uno se dio de baja en mayo de 1964 y los Ju 52 portugueses se fueron retirando desde abril de 1966 hasta marzo de 1972. Otros, pasados por Air France, acabaron en la aviación yugoslava; en 1951 uno de JAT se estrelló cerca de Rijeka.

Se conservan varios ejemplares: en el Deutsches Museum de Múnich, comprado en 1959 a la Armée de l'Air por un franco y expuesto de nuevo el 29 de agosto de 2021 tras cinco años de restauración; en el Museo de la Aviación Polaca de Cracovia, uno que voló en Portugal; en el Museo Aeronáutico de Belgrado, otro que pasó por la Armée de l'Air, Air France y la aviación yugoslava; y otros en Mönchengladbach, Melun-Villaroche, Le Bourget (almacenado) y Brasil.