Focke-Wulf Fw 190 F-8

El Fw 190 F-8 fue la versión de ataque al suelo (Schlachtflugzeug) más importante de la familia Fw 190. El Museo Nacional del Aire y del Espacio (NASM) de la Smithsonian la describe como la variante más importante de toda la serie F, y la Wikipedia alemana explica por qué ocupó ese lugar: los subtipos F-4 a F-7 no pasaron de la fase de pruebas, de modo que, tras el F-3, el F-8 fue la siguiente subvariante fabricada en gran serie.

El F-8 partía de la célula del caza Fw 190 A-8. Por eso las dos ametralladoras MG 17 de 7,92 mm que las versiones anteriores montaban sobre el motor dieron paso a dos MG 131 de 13 mm, con 475 disparos cada una, que se sumaban a los dos cañones MG 151/20 de 20 mm de las raíces alares. Para la carga ofensiva llevaba un soporte ETC 501 en el eje del fuselaje y cuatro soportes ETC 50 bajo las alas, aunque la Wikipedia inglesa marca este último dato como pendiente de cita. Según esa misma fuente, el motor recibió un inyector ligeramente modificado en el compresor, que permitía aumentar el rendimiento a cotas bajas durante varios minutos, justo el régimen en el que trabaja un avión de ataque; Military Factory lo resume como un compresor rediseñado para ganar prestaciones a baja altura y añade una mejora del equipo de radio.

El NASM subraya que la serie F se concibió con especial atención a las operaciones de ataque a tierra, surgidas de la experiencia del frente oriental, donde el motor radial refrigerado por aire y el tren de vía ancha del Fw 190 se adaptaban bien a condiciones duras. El avión llevaba 360 kg de blindaje, con planchas de acero tras la cabeza del piloto, en la parte inferior del capó del motor y en las compuertas de los pozos del tren. La Wikipedia alemana añade dos cambios propios del F-8: para compensar un peso al despegue cada vez mayor se reforzó la estructura del ala en la zona del tren de aterrizaje, y una parte de la producción recibió una nueva cúpula abombada que daba al piloto más libertad de movimiento y mejoraba la visión del suelo, decisiva en las misiones de apoyo; una versión posterior de la familia adoptó de serie esa cúpula tomada del F-8. A partir de las versiones F-8 y F-9 participaron de forma considerable en la fabricación los Norddeutsche Dornier-Werke.

Como era norma en la familia, el F-8 admitía juegos de equipo y conversiones. Con kits suministrados por la fábrica, las unidades de primera línea podían adaptar estos aviones para llevar combinaciones de cañones pesados, bombas, cohetes e incluso torpedos. La Wikipedia inglesa describe como F-8/U1 un Jabo de largo alcance con enganches subalares V.Mtt-Schloß para dos depósitos lanzables normalizados de 300 litros y soportes ETC 503, que le permitían llevar una bomba SC 250 bajo cada ala y otra en el eje. El F-8/U2 fue un prototipo de torpedero con un ETC 503 bajo cada ala, un ETC 504 ventral y el sistema de puntería TSA 2 A, pensado para atacar objetivos navales con el BT 700 de 700 kg; el F-8/U3, un torpedero pesado con soporte ETC 502 para el BT 1400 de 1.400 kg; y el F-8/U4, un bombardero nocturno con apagallamas en los escapes, radioaltímetro FuG 101, piloto automático PKS 12 y visor TSA 2 A. El F-8/R3 quedó en proyecto, con dos cañones MK 103 de 30 mm bajo las alas; la Wikipedia alemana relaciona ese armamento contracarro con los aviones de ensayo A-5/U11. Son conversiones y juegos de equipo de una misma variante, no variantes independientes.

Ninguna de las fuentes consultadas da una cifra de producción exclusiva del F-8. La Wikipedia alemana aporta solo un dato conjunto: entre diciembre de 1944 y marzo de 1945 la industria entregó a la Luftwaffe 1363 aviones de ataque de las versiones F-8 y F-9, sin contar los dañados y destruidos.

Entre 1943 y 1945, los Schlachtgeschwader 1, 2, 3, 4, 5 y 10 volaron sobre todo el Fw 190, y la conversión de los antiguos Stukageschwader al Focke-Wulf supuso un gran refuerzo de la Luftwaffe en el frente oriental, porque tras soltar la carga el avión podía combatir como un caza. El NASM matiza el resultado final: la industria alemana no pudo fabricar a la vez suficientes cazas y aviones de ataque, y en otoño de 1944 las alas de ataque equipadas con Fw 190 apenas podían lanzar ataques de alcance muy limitado contra los ejércitos aliados que avanzaban desde el este y el oeste. El 8 de noviembre de 1944 Alemania entregó dieciséis Fw 190 F-8 a la Real Fuerza Aérea Húngara para instrucción, y más tarde la Luftwaffe transfirió F-8 y F-9 a unidades húngaras. En el programa Mistel, una combinación con un Fw 190 F-8 sin armamento alar montado sobre un Junkers Ju 88 sirvió para entrenar a los pilotos.

El ejemplar del NASM, expuesto en el Steven F. Udvar-Hazy Center y catalogado como F-8/R1, salió de la cadena a finales de 1943 como caza A-7 con el Werk-Nummer 640069. Tras sufrir daños en operaciones fue reconstruido como F-8: se le montó un ala nueva con soportes de bombas y blindaje alrededor y debajo de la cabina, y recibió el Werk-Nummer 931884. Voló en el frente oriental a finales de 1944, probablemente con el SG 2 basado en Hungría. En junio de 1945 embarcó en Cherburgo en el portaaviones británico HMS Reaper rumbo a Estados Unidos, recibió el código FE-117 en Freeman Field (Indiana), nunca voló allí y en 1949 pasó a la Smithsonian. Su restauración, entre 1980 y 1983, reveló al menos tres esquemas de camuflaje, y hoy luce las marcas del SG 2 de octubre de 1944. La lista de supervivientes de la Wikipedia inglesa recoge además el 930838 en el Museo de Aviación de Belgrado, el 584219, un F-8/U1 del Museo de la RAF en Londres, y el 931862, en restauración para volar con la Collings Foundation.