Eurofighter Typhoon DA6

El DA6 fue el sexto de los siete aviones de desarrollo (Development Aircraft) que el consorcio Eurofighter repartió entre sus cuatro socios industriales, y el que correspondió a España. Lo construyó CASA en su factoría de Getafe, junto a Madrid, y recibió la matrícula militar de ensayo XCE.16-01, que anticipaba la designación CE.16 que el Ejército del Aire daría después a sus Typhoon biplaza de serie. Fue el primer Eurofighter de dos asientos en volar: su vuelo inaugural tuvo lugar el 31 de agosto de 1996 desde Getafe, con Alfonso de Miguel, director de operaciones de vuelo de CASA, a los mandos. Llegaba al programa más de dos años después del DA1 alemán y el DA2 británico, y lo hacía con una aviónica y unos sistemas de control de vuelo y de servicios ya actualizados respecto a los primeros prototipos; el segundo biplaza, el DA4 británico, no despegaría hasta marzo de 1997.

Dentro del reparto de tareas del programa de ensayos, al DA6 se le asignaron la aviónica y los sistemas propios de la versión de dos plazas, complementando al DA4, que se centraba en el manejo del biplaza y en el radar. En junio de 1997 se exhibió en la exposición estática del Salón de París, y a lo largo de 1998 completó una serie de pruebas para demostrar la operatividad del avión en climas cálidos; a mediados de agosto de ese año acumulaba 106 salidas y algo más de 96 horas de vuelo, dentro de las 909 salidas y 744 horas que sumaba entonces la flota de desarrollo. El 9 de junio de 1999 el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea griega, teniente general Litzerakos, lo voló en Getafe en plena campaña comercial hacia Grecia, y ese mismo año el avión afrontó nuevas pruebas de alta temperatura. Entre febrero y marzo de 2000 fue trasladado al centro DERA de Boscombe Down, en el Reino Unido, donde se sometió al hangar climático y al túnel de soplado: en el primero se le expuso a márgenes extremos de temperatura y humedad, y en el segundo se generaron condiciones de engelamiento en tierra como paso previo a los ensayos de hielo en vuelo. A comienzos de diciembre de 2000 concluyó un programa de modificación en el que se actualizaron su radar y su aviónica y se le instaló una nueva versión del software de control de vuelo. El 6 de septiembre de 2001 el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, teniente general Gerhard Back, realizó un vuelo de 55 minutos en su asiento trasero desde Manching, con el piloto de pruebas alemán Heinz Spölgen delante; en esa fecha los siete aviones de desarrollo superaban en conjunto las 1.400 horas en 1.750 vuelos.

El 21 de noviembre de 2002 el DA6 protagonizó la primera pérdida del programa Eurofighter. Había despegado de Getafe unos quince minutos antes para un vuelo de ensayo sobre la zona de Toledo y volaba nivelado a 45.000 pies y Mach 0,7 cuando, al estabilizarse para ejecutar un punto de prueba, ambos motores sufrieron una entrada en pérdida del compresor (surge) que derivó en un apagado doble. La tripulación —Eduardo Cuadrado, jefe de pilotos de pruebas de EADS-CASA, e Ignacio Lombo, piloto de pruebas del Ejército del Aire— intentó reencender los motores sin éxito y se eyectó sin daños; según la fuente alemana, la pérdida hidráulica derivada dejó el avión sin control. El aparato cayó en campo abierto cerca de Belvís de la Jara, en la provincia de Toledo, a unos 110 km al suroeste de Madrid, y quedó destruido; estaba completamente instrumentado, lo que facilitó la investigación. Era su vuelo número 323 según la fuente alemana, y acumulaba 362 misiones y alrededor de 325-326 horas. El 12 de diciembre de 2002 la comisión española de investigación de accidentes atribuyó la pérdida a los dos motores EJ200 de desarrollo temprano que montaba (estándar 03A), dos de los solo tres de ese estándar que quedaban en el programa, y el consorcio subrayó que el fallo no podía reproducirse en los motores de producción. Los ensayos en vuelo se reanudaron el 11 de diciembre de 2002 y, desde el 8 de abril de 2003, el DA1 alemán se trasladó a España para ocupar el hueco que dejó el DA6.