Cómo era volar el DC-4 de forma manual
Vídeo del canal Flightscope Aviation sobre Douglas DC-4, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 12:17. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental narrado sobre lo que suponía pilotar a mano el Douglas DC-4 en las travesías del Atlántico Norte antes de la era del reactor. Se apoya en las especificaciones del avión, en relatos de tripulantes y en cómo se operaba en la época.
Contexto histórico
El DC-4 era un cuatrimotor de pistón con motores Pratt & Whitney R-2000 Twin Wasp y cabina sin presurizar. Por eso cruzaba el océano a 8.000-9.000 pies (9.000 hacia el este y 8.000 hacia el oeste), a menudo entre nubes, con turbulencia, frío y hielo. La tripulación oceánica solía ser de seis personas, con navegante y radiotelegrafista. La habilitación de tipo incluía cinco semanas de clases comunes a pilotos y mecánicos de vuelo, con un aprobado del 85 %. Varias aerolíneas abrieron con DC-4 nuevos los primeros servicios regulares entre Latinoamérica y Europa: Aerolíneas Argentinas e Iberia en 1946 y Cubana de Aviación en 1948.
Datos destacados
Según el vídeo, el peso máximo al despegue era de 73.000 libras y la velocidad de crucero, de 227 mph al 60 % de potencia. El alcance era de 3.300 millas, ampliable a 4.250 con depósitos en el ala. El tramo crítico hacia el oeste, Shannon-Gander, sumaba 1.717 millas y unas diez horas y media de vuelo; si el viento de cara superaba lo previsto, el avión se desviaba a Keflavik.
Para navegar se combinaban la observación astronómica, el Loran, la estima y los buques estación oceánicos. La radio era de onda corta, en morse, con una antena de cable remolcada. Como no había sincronizador de hélices, los pilotos igualaban a ojo los discos de las hélices, y de noche se ayudaban con una lámpara Aldis. Las aproximaciones finales se hacían con mínimos de 400 pies de techo y una milla de visibilidad.
El vídeo cita 330 DC-4 y C-54 en el puente aéreo de Berlín y 79 DC-4 de nueva construcción entregados a aerolíneas. Añade que siguen volando dos DC-4 de pasajeros con base en Johannesburgo, entre ellos ZS-AUB Outeniqua, y el C-54D Spirit of Freedom, construido en 1945, en Estados Unidos.