B-52 Stratofortress: The eight-engine giant of the Cold War!

Vídeo del canal Militär Technik Archiv sobre Boeing B-52 Stratofortress, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 51:06. Idioma: alemán. Tipo de vídeo: Documental.

Documental en alemán que recorre la historia del Boeing B-52 Stratofortress desde los requisitos que lo originaron hasta su papel actual. Presta especial atención a la vida de sus tripulaciones y a cómo se adaptó a nuevas amenazas.

El relato arranca en la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos dependía entonces de motores de pistón, incluso en el B-29 Superfortress, y comprobó que Alemania y el Reino Unido habían desarrollado turborreactores. En 1944 las Fuerzas Aéreas del Ejército pidieron un bombardero a reacción capaz de eludir a los cazas enemigos. Después, la bomba atómica cambió la prioridad: ya importaba poder llevar una sola carga nuclear a gran distancia. En 1946 Boeing recibió el encargo de sustituir al B-36 Peacemaker. Tras estudiar diseños de pistón y turbohélice, la superioridad del ala en flecha del B-47 Stratojet llevó a un reactor puro de mayor tamaño, aceptado como B-52. En 1947 competían cinco proyectos, entre ellos el B-45, el B-46 de Consolidated y el ala volante de Northrop, que el documental presenta como antecesora del B-2. En octubre de 1948 se contrataron dos prototipos. El YB-52 se terminó antes que el XB-52 y se ensayó en la base de Edwards. El avión entró en servicio en 1955.

Destaca el tren de aterrizaje orientable para tomas con viento cruzado. También el reabastecimiento en vuelo, primero con cisternas de pistón y después con el KC-135 Stratotanker, y los depósitos subalares de casi 11.400 litros. Seis tripulantes trabajaban en un interior muy estrecho. El artillero de cola manejaba cuatro cañones por control remoto, y los comandantes de aviones con armas nucleares debían tener al menos el rango de mayor. El B-52 participó en pruebas termonucleares en el Pacífico y en las alertas del Strategic Air Command. Los misiles superficie-aire y los misiles Polaris y Minuteman lo llevaron al ataque a distancia y al vuelo a baja cota. Desde 1965 combatió en Vietnam con hasta 108 bombas convencionales, 24 bajo las alas y 84 en la bodega, y lanzó en total más de 3 millones de toneladas. Hubo operaciones como Linebacker y salidas desde Guam. Las versiones G y H recibieron el sistema de visión EVS, y los turbofán del modelo H aumentaron el alcance sin repostar más de un 19 %. Sus sucesores, como el B-1B y el B-2, resultan mucho más caros de adquirir y mantener.