BAe Jetstream Jetstream 1

A mediados de los años sesenta Handley Page se negaba a integrarse en los dos grandes consorcios británicos, pero tampoco tenía dinero para lanzar un avión de línea grande. La salida fue un aparato pequeño y rápido para el mercado regional estadounidense, un hueco de doce a dieciocho plazas en el que la casa creía poder ofrecer más cabina, mejor relación carga-alcance, más velocidad y más confort que el Beechcraft King Air, el Turbo Commander o el Swearingen Merlin. La presurización, poco habitual en esa categoría, obligó a un fuselaje de sección circular; el afán por reducir la resistencia dio al avión su morro largo, el rasgo que lo identifica a primera vista. El diseño, de 1965, sentaba a doce pasajeros en seis filas con pasillo central, aunque el larguero principal formaba un escalón incómodo en ese pasillo.

El prototipo voló el 18 de agosto de 1967 con Astazou XVI de unos ochocientos cuarenta caballos. El motor fue el talón de Aquiles del programa: escaso para el peso del avión y sorprendentemente caprichoso tratándose de un diseño ya maduro y muy extendido. Los ensayos acabaron trasladándose al aeródromo de Turboméca, en el sur de Francia, para acortar los tiempos de intervención y aprovechar el buen tiempo.

El interés comercial fue inmediato: había un pedido de veinte aparatos antes de terminar los planos. El primer avión de serie voló el 6 de diciembre de 1968 y en el año siguiente se entregaron treinta y seis. Pero los retrasos y el motor dispararon el coste de desarrollo muy por encima de lo previsto, Handley Page quebró y la línea se cerró en 1970. Un grupo de inversores junto a Scottish Aviation rescató el diseño bajo el nombre de Jetstream Aircraft y fabricó una decena más de Jetstream 1 en Sywell, en Northamptonshire.