BAe 146 Avro RJ70

El Avro RJ70 es el miembro más pequeño de la familia Avro RJ, la segunda generación del cuatrimotor regional BAe 146. Corresponde al fuselaje del BAe 146-100, el más corto de la serie original, y comparte con él la configuración de ala alta, cola en T y cuatro turbofanes colgados bajo el ala que caracteriza a todo el linaje. Exteriormente es idéntico al 146-100: la única forma de distinguirlos es la matrícula o la placa de datos, porque las diferencias están en los motores, la aviónica y la cabina.

En 1990 British Aerospace ofreció por primera vez dos desarrollos mejorados del 146-100, denominados RJ70 y RJ80, pensados para 70 y 80 pasajeros respectivamente. Ambos proyectos acabaron fundiéndose en un solo modelo, el Avro RJ70 (oficialmente Avro 146-RJ70), dotado de turbofanes Textron Lycoming LF 507 con control digital FADEC, cabina de vuelo con presentación digital y el nuevo interior «Spaceliner». La denominación Avro recuperaba el nombre del histórico fabricante de Manchester: en 1993 British Aerospace creó la filial Avro International Aerospace para concentrar en Woodford la producción del 146, cerrando la línea de Hatfield. El plan original preveía una empresa conjunta al 50 % con Taiwan Aerospace Corporation, que debía aportar 120 millones de libras y abrir una segunda línea de montaje en Taiwán, pero la financiación no llegó y British Aerospace siguió sola.

El RJ70 fue el último de los tres fuselajes en volar como Avro RJ: el RJ85 lo hizo el 23 de marzo de 1992, el RJ100 el 13 de mayo y el RJ70 el 23 de junio de 1992. Las primeras entregas se produjeron a finales de 1993. Frente al 146-100, el RJ70 ganó motores más silenciosos, fiables y eficientes, con un empuje de 31,1 kN por unidad en la versión de mayor potencia (la ficha de Frawley también recoge una variante de 27,3 kN), y una cabina que admite 70 pasajeros a cinco de frente, 82 a seis de frente o 94 en configuración de alta densidad. El certificado de tipo de la EASA fija la capacidad máxima, tripulación incluida, en 100 ocupantes. En 1996 se introdujeron reducciones de peso y resistencia aerodinámica comunes a toda la familia RJ, y el techo de servicio se elevó respecto al modelo de partida.

Las dimensiones son las del 146-100: 26,19 m de longitud, 26,34 m de envergadura, 8,61 m de altura y 77,3 m² de superficie alar. El peso máximo al despegue básico certificado es de 38.101 kg, ampliable en opción hasta 43.091 kg. Con 82 asientos a seis de frente la carga de pago de diseño es de 7.790 kg y el alcance estándar de 2.500 km; con 70 asientos a cinco de frente, 6.650 kg y 2.715 km. Las velocidades de diseño son 300 nudos de velocidad indicada (Vmo) y Mach 0,72 (Mmo). Gracias al sistema hipersustentador de borde de salida, común a toda la familia, el RJ70 conserva la capacidad de operación en pistas cortas y las aproximaciones de hasta 6 grados que hicieron célebre al 146 en aeropuertos como London City.

Comercialmente el RJ70 fue el menos afortunado de los tres: con muy poco interés de los clientes, solo se vendieron 12 ejemplares de los 170 Avro RJ construidos (frente a 87 RJ85 y 71 RJ100). Entre sus operadores destacaron Turkish Airlines, la letona airBaltic —que recibió tres aparatos procedentes de Business Express, operadora de Delta Connection en Estados Unidos, el primero el 24 de enero de 1996— y, en arrendamiento, National Jet Systems de Australia, Azzurra Air y Air One en Italia, Transwede Airways y Malmö Aviation en Suecia, e incluso Druk Air, que empleó uno de los aviones de airBaltic durante unos meses de 2002 en el Himalaya. En octubre de 1998 se presentó sobre la base del RJ70 un reactor puramente corporativo, el ABJ 70 (Avro Business Jet).

La producción de la familia RJ pasó por el consorcio Aero International (Regional), formado con ATR en 1996 y disuelto a mediados de 1998, antes de volver a British Aerospace, después BAE Systems. El último Avro RJ se entregó en 2002, y el sucesor previsto, el Avro RJX, no llegó a producirse en serie. El único accidente grave con pérdida de un RJ70 fue el del TC-THL de Turkish Airlines, que el 22 de abril de 2000 se salió por el final de la pista mojada de 1.800 m del aeropuerto de Siirt (Turquía); los 46 ocupantes sobrevivieron, pero el aparato fue declarado irreparable. Los tres RJ70 de airBaltic acabaron desguazados en Bacău (Rumanía) entre 2012 y 2013, y hoy el RJ70 es una rareza dentro de una familia cuyos RJ85 y RJ100 siguen volando en mayor número.