BAe 146 Avro RJ70

Die Avro RJ70 ist das kleinste Mitglied der Avro-RJ-Familie, der zweiten Generation des viermotorigen Regionaljets BAe 146. Sie nutzt den Rumpf der BAe 146-100, den kürzesten der ursprünglichen Serie, und teilt den Hochdecker-Flügel, das T-Leitwerk und die vier an Pylonen montierten Turbofans, die die gesamte Baureihe kennzeichnen. Äußerlich ist sie mit der 146-100 identisch: Nur das Kennzeichen oder das Typenschild verrät sie, denn die Unterschiede liegen in den Triebwerken, der Avionik und der Kabine.

1990 bot British Aerospace erstmals zwei verbesserte Weiterentwicklungen der 146-100 an, bezeichnet als RJ70 und RJ80, ausgelegt für 70 beziehungsweise 80 Passagiere. Beide Projekte reiften zu einem einzigen Modell, der Avro RJ70 (offiziell Avro 146-RJ70), mit Textron-Lycoming-LF-507-Turbofans mit vollautoritärer digitaler Triebwerkssteuerung (FADEC), einem digitalen Cockpit und der neuen „Spaceliner“-Kabineninnenausstattung. Der Name Avro belebte den des historischen Herstellers aus Manchester wieder: 1993 gründete British Aerospace die Tochtergesellschaft Avro International Aerospace, um die 146-Produktion in Woodford zu bündeln und die Linie in Hatfield zu schließen. Der ursprüngliche Plan sah ein 50/50-Gemeinschaftsunternehmen mit der Taiwan Aerospace Corporation vor, die 120 Millionen Pfund einbringen und eine zweite Montagelinie in Taiwan eröffnen sollte, doch die Finanzierung kam nie zustande, und British Aerospace machte allein weiter.

Die RJ70 war die letzte der drei Rumpflängen, die als Avro RJ flog: Die RJ85 flog am 23. März 1992, die RJ100 am 13. Mai und die RJ70 am 23. Juni 1992. Die ersten Auslieferungen folgten Ende 1993. Im Vergleich zur 146-100 erhielt die RJ70 leisere, zuverlässigere und effizientere Triebwerke mit je 31,1 kN in der leistungsstärkeren Version (Frawleys Verzeichnis führt auch eine Einstufung mit 27,3 kN auf) sowie eine Kabine für 70 Passagiere in Fünferreihenbestuhlung, 82 in Sechserreihenbestuhlung oder 94 in Dichtbestuhlung. Das EASA-Musterzulassungszeugnis setzt die maximale Sitzplatzkapazität, Besatzung eingeschlossen, bei 100 fest. 1996 wurden in der gesamten RJ-Familie Gewichts- und Widerstandseinsparungen eingeführt, und die Dienstgipfelhöhe wurde gegenüber dem ursprünglichen Modell angehoben.

Die Abmessungen entsprechen denen der 146-100: 26,19 m Länge, 26,34 m Spannweite, 8,61 m Höhe, mit einer Flügelbruttofläche von 77,3 m². Das grundlegend zertifizierte maximale Abfluggewicht beträgt 38.101 kg, mit einer optionalen Erhöhung auf 43.091 kg. Mit 82 Sitzen in Sechserreihenbestuhlung liegt die Auslegungsnutzlast bei 7.790 kg und die Standardreichweite bei 2.500 km; mit 70 Sitzen in Fünferreihenbestuhlung bei 6.650 kg und 2.715 km. Die Auslegungsgeschwindigkeiten betragen 300 kt angezeigt (Vmo) und Mach 0,72 (Mmo). Dank des leistungsstarken Hochauftriebssystems an der Hinterkante, das der gesamten Familie gemeinsam ist, behält die RJ70 die Kurzstart- und -landeleistung sowie steile Anflüge bis zu 6 Grad bei, die die 146 an Flughäfen wie London City berühmt gemacht haben.

Wirtschaftlich war die RJ70 die am wenigsten erfolgreiche der drei Varianten: Bei geringem Kundeninteresse wurden nur 12 von 170 gebauten Avro RJ verkauft (gegenüber 87 RJ85 und 71 RJ100). Nennenswerte Betreiber waren Turkish Airlines und die lettische airBaltic, die drei zuvor von Business Express für Delta Connection in den Vereinigten Staaten geflogene Flugzeuge übernahm, das erste ausgeliefert am 24. Januar 1996. Durch Leasing und Weiterverkauf dienten diese Zellen auch der australischen National Jet Systems, Azzurra Air und Air One in Italien, Transwede Airways und Malmö Aviation in Schweden sowie sogar Druk Air, die eines der airBaltic-Flugzeuge 2002 einige Monate lang im Himalaya flog. Im Oktober 1998 wurde eine rein geschäftliche Version auf Basis der RJ70, die ABJ 70 (Avro Business Jet), vorgestellt.

Die Produktion der RJ-Familie durchlief das Konsortium Aero International (Regional), das 1996 mit ATR gegründet und Mitte 1998 aufgelöst wurde, bevor sie zu British Aerospace und später BAE Systems zurückkehrte. Die letzte Avro RJ wurde 2002 ausgeliefert, und die geplante Nachfolgerin, die Avro RJX, erreichte nie die Serienproduktion. Der einzige Totalverlust-Unfall mit einer RJ70 war der der TC-THL von Turkish Airlines, die am 22. April 2000 auf der nassen, 1.800 m langen Piste von Siirt, Türkei, über das Bahnende hinausrollte; alle 46 Insassen überlebten, doch das Flugzeug wurde abgeschrieben. airBaltics drei RJ70 wurden zwischen 2012 und 2013 in Bacău, Rumänien, verschrottet, und heute ist die RJ70 eine Rarität innerhalb einer Familie, deren RJ85 und RJ100 in größerer Zahl im Dienst verbleiben.