Antonov An-225 Mriya An-225-100

Antonov Airlines nació en 1989 como filial de transporte pesado de la oficina de diseño Antonov y empezó a operar con An-124-100 y An-12 en colaboración con la británica Air Foyle, desde el aeropuerto londinense de Luton. A finales de los noventa estaba claro que hacía falta un avión mayor que el An-124, y el único An-225, almacenado desde 1994 y sin motores, era la respuesta. Convertirlo no fue sencillo: lo habían diseñado solo para llevar transbordadores, y ahora debía ser un carguero civil que cumpliera las exigencias occidentales; además, muchas de las empresas que habían trabajado para Antonov estaban ya en Rusia. Recibió motores nuevos y, entre 2000 y 2001, una serie de modificaciones que costaron 20 millones de dólares. La principal fue un piso reforzado que elevó el peso máximo al despegue de 600 a 640 t. Se añadieron un sistema anticolisión de tráfico (TCAS), equipos mejorados de comunicación y navegación y medidas de reducción de ruido. Con esa reforma el avión pasó a llamarse An-225-100.

El Mriya modernizado volvió a despegar en Kiev el 7 de mayo de 2001 y en junio regresó al Salón de París. El 23 de mayo de 2001 el Registro de Aviación del Comité Interestatal de Aviación le había concedido el certificado de tipo, que abría la puerta a su uso comercial. Ese año participó en el desfile del décimo aniversario de la independencia de Ucrania.

El 11 de septiembre de 2001 el An-225-100 voló con cinco carros de combate T-72, una carga récord de 253,82 t, sobre un circuito cerrado de 1.000 km a 763,2 km/h. A lo largo de su vida el avión acumuló 240 récords mundiales, algo sin igual en la aviación.

Su primer vuelo comercial despegó de Stuttgart en enero de 2002 rumbo a Thumrait, en Omán, con 216.000 raciones de comida preparada para militares estadounidenses de la región: 375 palés y 187,5 t. Después lo contrataron los Gobiernos de Canadá y Estados Unidos para llevar suministros militares a Oriente Próximo, y a partir de julio de 2003, junto con los An-124, transportó más de 800 t de material para misiones humanitarias en Irak. En 2004 llevar un conducto de chimenea de Billund, en Dinamarca, a Kazajistán costó más de 2 millones de coronas danesas, unos 266.000 euros; en 2017 el alquiler rondaba los 30.000 dólares por hora.

Se convirtió en el caballo de batalla de la flota: transportó generadores de 130 t, palas de aerogenerador e incluso locomotoras diésel, y fue un recurso valioso para las organizaciones de ayuda en catástrofes por su capacidad para mover de golpe enormes cantidades de suministros. El 16 de junio de 2004 llevó 247 t de equipos para un oleoducto de Praga a Taskent. El 11 de agosto de 2009 cargó en Fráncfort-Hahn el objeto individual más pesado jamás enviado por aire: un generador para una central de gas de Armenia, de 16,23 m de largo y 4,27 m de ancho, que con su bastidor sumaba 187,6 t según el Libro Guinness. En junio de 2010 voló desde China hasta Dinamarca con dos palas de aerogenerador de ensayo de 42,1 m, la carga aérea más larga registrada. En septiembre de 2012, durante el salón AviaSvit-XXI, acogió a 10.150 m de altura una exposición con 500 obras de 120 artistas ucranianos. Desde 2009 lució una librea azul y amarilla, los colores de la bandera, que lo convirtió en el «embajador alado de Ucrania», en palabras de The New York Times.

En marzo de 2020, tras más de un año fuera de servicio para instalar un sistema de gestión y control de potencia de diseño ucraniano, reanudó los vuelos de prueba en Hostomel. Llegó a tiempo para la pandemia: en abril de 2020 voló de Tianjin a Varsovia con unos 1000 m³ de material sanitario, el mayor volumen de carga transportado nunca en un avión, y repitió la marca días después en Francia y en Kiev.

La tripulación de vuelo era de seis personas: dos pilotos, dos navegantes y dos mecánicos de a bordo, con zonas de descanso tras la cabina para los vuelos largos. Incluso a plena carga podía cubrir sin escalas distancias como la de Nueva York a Los Ángeles.

Su última misión comercial fue entre el 2 y el 5 de febrero de 2022: casi 90 t de test de COVID-19 de Tianjin a Billund, con escala en Biskek. De vuelta en su base del aeropuerto Antonov de Hostomel, se le estaba cambiando un motor. Siguiendo el consejo de la OTAN se preparó su evacuación a Leipzig para la mañana del 24 de febrero, pero ese día Rusia invadió Ucrania y el aeródromo fue uno de sus primeros objetivos. Durante la batalla del aeropuerto Antonov la pista quedó inutilizada y el avión ardió en su hangar; el 27 de febrero Ukroboronprom, la empresa matriz de Antonov, anunció que había sido destruido. Las imágenes de marzo y abril mostraron la parte delantera del fuselaje calcinada y el ala derecha rota, sostenida solo por los motores apoyados en el suelo.

En abril de 2023 la fiscalía ucraniana acusó al antiguo director de Antonov, Serhii Bychkov, de negligencia por no ordenar el traslado del avión al extranjero antes de la invasión. Las piezas recuperables del An-225-100 se desmontaron para unirlas a la segunda célula inacabada, la del An-225 que nunca llegó a volar.