Antonov An-225 Mriya An-225-100

Antonov Airlines entstand 1989 als Schwerlasttochter des Konstruktionsbüros Antonow und nahm den Betrieb mit An-124-100 und An-12 in Zusammenarbeit mit der britischen Air Foyle vom Londoner Flughafen Luton aus auf. Ende der Neunzigerjahre war klar, dass ein größeres Flugzeug als die An-124 nötig war, und die einzige An-225, seit 1994 eingelagert und ohne Triebwerke, war die Antwort. Der Umbau war nicht einfach: Sie war nur dafür konstruiert worden, Raumfähren zu tragen, und sollte nun ein ziviler Frachter sein, der westliche Anforderungen erfüllte; zudem saßen viele der Unternehmen, die für Antonow gearbeitet hatten, inzwischen in Russland. Sie erhielt neue Triebwerke und zwischen 2000 und 2001 eine Reihe von Änderungen, die 20 Millionen Dollar kosteten. Die wichtigste war ein verstärkter Boden, der das maximale Startgewicht von 600 auf 640 t anhob. Hinzu kamen ein Kollisionswarnsystem (TCAS), verbesserte Kommunikations- und Navigationsausrüstung und Lärmschutzmaßnahmen. Mit dieser Überarbeitung wurde das Flugzeug in An-225-100 umbenannt.

Die modernisierte Mrija hob am 7. Mai 2001 in Kiew wieder ab und kehrte im Juni zur Pariser Luftfahrtschau zurück. Am 23. Mai 2001 hatte ihr das Luftfahrtregister des Zwischenstaatlichen Luftfahrtkomitees die Musterzulassung erteilt, die den Weg zur kommerziellen Nutzung öffnete. In jenem Jahr nahm sie an der Parade zum zehnten Jahrestag der Unabhängigkeit der Ukraine teil.

Am 11. September 2001 flog die An-225-100 mit fünf Kampfpanzern T-72, einer Rekordlast von 253,82 t, auf einem geschlossenen Rundkurs von 1.000 km mit 763,2 km/h. Im Laufe ihres Lebens sammelte das Flugzeug 240 Weltrekorde, ein Wert ohne Gleichen in der Luftfahrt.

Ihr erster kommerzieller Flug startete im Januar 2002 in Stuttgart nach Thumrait im Oman, mit 216.000 zubereiteten Essensrationen für US-Soldaten in der Region: 375 Paletten und 187,5 t. Danach wurde sie von den Regierungen Kanadas und der Vereinigten Staaten gechartert, um Militärgüter in den Nahen Osten zu bringen, und ab Juli 2003 beförderte sie gemeinsam mit den An-124 mehr als 800 t Material für humanitäre Einsätze im Irak. 2004 kostete es mehr als 2 Millionen Dänische Kronen, rund 266.000 Euro, ein Schornsteinrohr von Billund in Dänemark nach Kasachstan zu bringen; 2017 lag die Miete bei etwa 30.000 Dollar pro Stunde.

Sie wurde zum Arbeitspferd der Flotte: Sie transportierte Generatoren von 130 t, Windradflügel und sogar Diesellokomotiven und war für Hilfsorganisationen bei Katastrophen eine wertvolle Ressource, weil sie enorme Mengen an Hilfsgütern auf einmal bewegen konnte. Am 16. Juni 2004 beförderte sie 247 t Ausrüstung für eine Pipeline von Prag nach Taschkent. Am 11. August 2009 lud sie in Frankfurt-Hahn das schwerste Einzelstück, das je auf dem Luftweg verschickt wurde: einen Generator für ein Gaskraftwerk in Armenien, 16,23 m lang und 4,27 m breit, der mit seinem Gestell laut Guinness-Buch 187,6 t wog. Im Juni 2010 flog sie von China nach Dänemark mit zwei Test-Windradflügeln von 42,1 m, der längsten verzeichneten Luftfracht. Im September 2012 beherbergte sie während der Messe AviaSvit-XXI in 10.150 m Höhe eine Ausstellung mit 500 Werken von 120 ukrainischen Künstlern. Seit 2009 trug sie eine blau-gelbe Lackierung in den Farben der Flagge, die sie nach den Worten der New York Times zum „geflügelten Botschafter der Ukraine“ machte.

Im März 2020, nach mehr als einem Jahr außer Dienst für den Einbau eines Leistungsmanagement- und Steuerungssystems ukrainischer Konstruktion, nahm sie in Hostomel die Testflüge wieder auf. Sie kam gerade rechtzeitig für die Pandemie: Im April 2020 flog sie von Tianjin nach Warschau mit rund 1000 m³ medizinischem Material, dem größten je in einem Flugzeug beförderten Frachtvolumen, und wiederholte die Marke wenige Tage später in Frankreich und in Kiew.

Die Flugbesatzung bestand aus sechs Personen: zwei Piloten, zwei Navigatoren und zwei Bordmechanikern, mit Ruhebereichen hinter dem Cockpit für lange Flüge. Selbst voll beladen konnte sie ohne Zwischenlandung Strecken wie die von New York nach Los Angeles zurücklegen.

Ihr letzter kommerzieller Einsatz fand vom 2. bis 5. Februar 2022 statt: knapp 90 t COVID-19-Tests von Tianjin nach Billund, mit Zwischenstopp in Bischkek. Zurück auf ihrer Basis, dem Antonow-Flughafen Hostomel, wurde gerade ein Triebwerk gewechselt. Auf Rat der NATO wurde ihre Evakuierung nach Leipzig für den Morgen des 24. Februar vorbereitet, doch an diesem Tag überfiel Russland die Ukraine, und der Flugplatz war eines der ersten Ziele. Während der Schlacht um den Antonow-Flughafen wurde die Piste unbrauchbar, und das Flugzeug brannte in seinem Hangar; am 27. Februar gab Ukroboronprom, die Muttergesellschaft von Antonow, bekannt, es sei zerstört worden. Die Bilder von März und April zeigten den verkohlten vorderen Rumpf und den gebrochenen rechten Flügel, der nur von den auf dem Boden aufliegenden Triebwerken gestützt wurde.

Im April 2023 beschuldigte die ukrainische Staatsanwaltschaft den früheren Antonow-Chef Serhij Bytschkow der Fahrlässigkeit, weil er die Verlegung des Flugzeugs ins Ausland vor der Invasion nicht angeordnet hatte. Die verwertbaren Teile der An-225-100 wurden ausgebaut, um sie mit der zweiten, unfertigen Zelle zu verbinden, der der An-225, die nie geflogen ist.