Wie viel kostet ein Raketenstart?

Der aussagekräftigste Weg, Trägerraketen zu vergleichen, sind die Kosten pro Kilogramm, das in eine niedrige Erdumlaufbahn befördert wird. Eine Falcon 9, die mit etwa 70 Millionen Dollar gelistet ist und bis zu 22.800 kg trägt, liegt bei voller Auslastung bei knapp 3.000 Dollar pro Kilogramm, und SpaceX' Rideshare-Programm verkauft einzelne Plätze zu etwa 6.000–6.500 Dollar pro Kilogramm (Preisliste 2024–2025). Kleine Trägerraketen sind pro Kilogramm teurer: Eine Electron kostet 7–8 Millionen Dollar für etwa 300 kg, also über 20.000 Dollar pro Kilogramm, verschafft einem kleinen Satelliten aber einen eigenen Zeitplan und eine eigene Umlaufbahn. Staatliche Schwerlastträger liegen weit über beiden; der Generalinspekteur der NASA hat einen Start des Space Launch System mit mehr als 2 Milliarden Dollar veranschlagt.

Treibstoff ist überraschend günstig. Eine Falcon 9 verbraucht einige Hundert Tonnen Kerosin und flüssigen Sauerstoff im Wert von deutlich unter einer Million Dollar. Der Großteil des Preises entfällt auf Hardware: Triebwerke, Tanks, Avionik und die Oberstufe, die bei jedem Falcon-9-Flug weiterhin verbraucht wird. Dann kommen die Betriebskosten hinzu, von der Startrampe und den Sicherheitsgebühren des Testgeländes bis zur Verfolgung, den Bergungsschiffen und dem Ingenieurteam, das jeden Flug überprüft. Versicherung, Nutzlastintegration und besondere Leistungen, etwa eine bestimmte Umlaufbahn oder ein verschobener Starttermin, kommen zum Grundpreis hinzu.

Das Bergen und erneute Fliegen einer ersten Stufe entfernt das teuerste Einzelelement aus jeder weiteren Mission, weshalb die Preise der Falcon 9 unter die vergleichbarer Einwegraketen gefallen sind. Starship zielt darauf ab, beide Stufen wiederzuverwenden, und sein langfristiges Ziel ist ein Preis pro Start, der weit unter dem heutiger Schwerlastraketen liegt, obwohl das eher ein Ziel als ein veröffentlichter Preis ist.