Warum sind Flughäfen wichtig?

Ein Flughafen ist der Punkt, an dem das Luftverkehrsnetz den Boden berührt. Ohne ihn ist eine Region von einem System abgeschnitten, das jedes Jahr Milliarden Passagiere bewegt und einen großen Teil des Welthandels nach Wert transportiert, auch wenn es nach Gewicht nur ein winziger Anteil ist: Pharmazeutika, elektronische Bauteile, Blumen oder frischer Fisch reisen im Frachtraum, weil ihre Haltbarkeit oder ihr Preis keine wochenlange Seereise erlauben. Die Entfernung zu einem Flughafen mit häufigen Verbindungen spielt eine große Rolle bei der Entscheidung, wo eine Fabrik, ein Hauptsitz oder ein Logistikzentrum angesiedelt wird.

Zehntausende Menschen arbeiten rund um einen großen Flughafen: Fluggesellschaften, Bodenabfertigung, Wartung, Fluglotsen, Sicherheit, Geschäfte, Hotels und Bodentransport. Organisationen wie ATAG und ACI schätzen, dass der Luftverkehr weltweit zig Millionen Arbeitsplätze trägt, direkte, indirekte und induzierte eingerechnet, und dass ein Großteil dieser Aktivität direkt auf dem Flughafengelände entsteht. Viele Städte sind um ihren Flughafen herum geplant, mit Industrieparks, Messen und Gewerbegebieten, die sich in seinem Einflussbereich ansiedeln.

Ein Flughafen ist zudem eine Grenze: Dort werden Pass-, Waren- und Gesundheitskontrollen durchgeführt, und sein Tower und Radar organisieren den Verkehr im gesamten Luftraum der Region. Auf Inseln und in abgelegenen Gebieten ist er oft der einzige schnelle Weg für medizinische Notfälle, Post und Versorgung, weshalb viele Staaten defizitäre Flughäfen über Gemeinwohlverpflichtungen offen halten. Seine Bedeutung zeigt sich am deutlichsten, wenn er ausfällt: Ein Streik, ein Schneefall oder ein Vulkanausbruch genügt, um die Wirtschaft einer ganzen Region zu lähmen.