Perché gli aeroporti sono importanti?

Un aeroporto è il punto in cui la rete del trasporto aereo tocca il suolo. Senza di esso, una regione resta isolata da un sistema che muove ogni anno miliardi di passeggeri e trasporta una grande parte del commercio mondiale in valore, anche se è solo una piccola frazione in peso: prodotti farmaceutici, componenti elettronici, fiori o pesce fresco viaggiano in stiva perché la loro durata o il loro prezzo non permettono settimane di viaggio per mare. La distanza da un aeroporto con collegamenti frequenti pesa molto nella decisione su dove collocare una fabbrica, una sede o un centro logistico.

Decine di migliaia di persone lavorano attorno a un grande aeroporto: compagnie aeree, assistenza a terra, manutenzione, controllori del traffico aereo, sicurezza, negozi, hotel e trasporto terrestre. Organizzazioni come ATAG e ACI stimano che il trasporto aereo sostenga a livello mondiale decine di milioni di posti di lavoro, contando quelli diretti, indiretti e indotti, e che gran parte di questa attività avvenga direttamente nell'area aeroportuale. Molte città sono pianificate attorno al proprio aeroporto, con parchi industriali, fiere e zone commerciali che si insediano nella sua area di influenza.

Un aeroporto è anche una frontiera: lì si svolgono i controlli di passaporto, merci e salute, e la sua torre e il suo radar organizzano il traffico in tutto lo spazio aereo della regione. In isole e zone remote, è spesso l'unica via rapida per emergenze medicinali, posta e approvvigionamento, motivo per cui molti Stati mantengono aperti aeroporti in perdita tramite obblighi di servizio pubblico. La sua importanza si vede più chiaramente quando viene a mancare: uno sciopero, una nevicata o un'eruzione vulcanica bastano per paralizzare l'economia di un'intera regione.