Was passiert, wenn der Mars mit der Erde kollidiert?

Die der Frage zugrunde liegende Prämisse hält auf keiner menschlichen Zeitskala. Der Mars umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 228 Millionen Kilometern (142 Millionen Meilen), 1,5 astronomischen Einheiten, außerhalb der Erdumlaufbahn. Die beiden Bahnen sind getrennt, das Sonnensystem verhält sich seit Milliarden von Jahren geordnet, und es gibt keinen bekannten Mechanismus, der den roten Planeten in den nächsten Jahrtausenden auf Kollisionskurs bringen könnte.

Das Szenario taucht erst auf, wenn man Umlaufbahnen über Milliarden von Jahren integriert, eine Zeitspanne lang genug, damit die chaotische Natur des Mehrkörperproblems spürbar wird. Jacques Laskar und Mickaël Gastineau vom IMCCE und dem Pariser Observatorium berechneten mehr als 2.500 Trajektorien aus einem realistischen Modell des Sonnensystems, einschließlich der allgemeinen Relativitätstheorie und des Einflusses des Mondes.

Etwa 1 % der Fälle endeten innerhalb von weniger als 5 Milliarden Jahren in einer Kollision zwischen Planeten oder zwischen einem Planeten und der Sonne. Der Auslöser ist Merkur: Wenn sich seine Umlaufbahn genug ausdehnt, destabilisiert er schließlich alle inneren Planeten, ein Prozess, der in einer der Lösungen in etwa 3,4 Milliarden Jahren beginnt. Das führt zu 29 Fällen, in denen der Mars mit der Erde kollidiert, 18 Fällen, in denen die Venus mit der Erde kollidiert, und einem Fall mit Merkur.

Wir würden von zwei Körpern planetarer Masse sprechen, nicht von einem Asteroiden: etwas in der Größenordnung des Einschlags, der laut NASA vor etwa 4,5 Milliarden Jahren geschmolzenes und verdampftes Material von der jungen Erde ins All schleuderte, aus dem später der Mond entstand – möglicherweise aus einem einzelnen Objekt von der Größe des Mars. Aber diese Zahlen beschreiben kein Risiko; sie beschreiben die Fehlerspanne einer Berechnung über Milliarden von Jahren. Für jeden praktischen Zweck wird der Mars weiterhin ein orangefarbener Punkt am Himmel sein.