¿Qué pasa si marte choca con la tierra?

La premisa de la pregunta no se sostiene en ninguna escala de tiempo humana. Marte gira alrededor del Sol a una distancia media de 228 millones de kilómetros (142 millones de millas), 1,5 unidades astronómicas, por fuera de la órbita terrestre. Las dos trayectorias están separadas, el sistema solar lleva miles de millones de años comportándose de forma ordenada y no existe mecanismo conocido capaz de poner al planeta rojo en rumbo de colisión en los próximos milenios.

El escenario solo asoma cuando se integran las órbitas durante miles de millones de años, un plazo en el que el carácter caótico del problema de muchos cuerpos se vuelve apreciable. Jacques Laskar y Mickaël Gastineau, del IMCCE y el Observatorio de París, calcularon más de 2.500 trayectorias de un modelo realista del sistema solar, con la relatividad general y la contribución de la Luna incluidas.

En torno al 1 % de los casos terminaba en colisión entre planetas, o entre un planeta y el Sol, en menos de 5.000 millones de años. El detonante es Mercurio: si su órbita se alarga lo suficiente, acaba desestabilizando a todos los planetas interiores, un proceso que en una de las soluciones arranca hacia los 3.400 millones de años. De ahí salen 29 casos de choque de Marte con la Tierra, 18 de Venus con la Tierra y uno de Mercurio.

Hablaríamos de dos cuerpos de masa planetaria, no de un asteroide: algo del orden del choque que, según la NASA, hace unos 4.500 millones de años lanzó al espacio desde la joven Tierra los restos fundidos y vaporizados que formaron la Luna, quizá con un único objeto del tamaño de Marte. Pero esas cifras no describen un riesgo, sino el margen de incertidumbre de un cálculo a escala de miles de millones de años. Para cualquier cuestión práctica, Marte seguirá siendo un punto anaranjado en el cielo.