Warum wurden die Flughäfen in den USA geschlossen?

Um 9:45 Uhr Ostküstenzeit erließ die FAA eine beispiellose Anordnung: Der gesamte zivile Luftverkehr musste auf dem nächstgelegenen Flughafen landen, und kein Flugzeug durfte mehr starten. Innerhalb von etwa zweieinhalb Stunden wurden mehr als 4.000 Flugzeuge von den Fluglotsen zur Landung geführt, während internationale Flüge mit Ziel USA nach Kanada umgeleitet wurden, wo Orte wie Gander Tausende von Passagieren aufnahmen. Der Luftraum blieb für die kommerzielle Luftfahrt bis zum 13. September geschlossen, und die allgemeine Luftfahrt brauchte Wochen, um alle ihre Freigaben zurückzuerhalten. Es war das einzige Mal in der Geschichte des Landes, dass die gesamte zivile Luftfahrt zum Stillstand kam.

Die Wiedereröffnung ging mit neuen Maßnahmen einher. Die TSA wurde gegründet und übernahm die Sicherheitskontrollen, die zuvor von den Fluggesellschaften durchgeführt worden waren; die Cockpittüren wurden verstärkt; die Programme für bewaffnete Flugsicherheitsbegleiter (Air Marshals) wurden ausgeweitet, und die Passagierlisten wurden strenger überwacht. Die Verkehrszahlen brauchten Jahre, um sich zu erholen, und mehrere traditionsreiche Fluggesellschaften gingen schließlich in die Insolvenz oder fusionierten.

Außerhalb dieses Vorfalls sind es in der Regel einzelne Flughäfen, die für kurze Zeiträume geschlossen werden. Hurrikane zwingen Flughäfen in Florida, Texas oder Louisiana für ein oder zwei Tage zur Schließung; Schneestürme legen Chicago, New York oder Boston lahm; im Januar 2023 führte ein Ausfall des NOTAM-Systems der FAA dazu, dass im ganzen Land für einige Stunden kein Flugzeug starten konnte. Auch Haushaltssperren der Bundesregierung schließen keine Flughäfen, lassen aber Fluglotsen und Sicherheitspersonal ohne Bezahlung arbeiten, mit Fehlzeiten, die 2019 und 2025 dazu zwangen, den Verkehr einzuschränken. Jede dieser Schließungen wird per NOTAM bekanntgegeben und endet, sobald die Ursache beseitigt ist.