Warum überbuchen Fluggesellschaften Flüge?

Ein leerer Sitz auf einem startenden Flug ist für immer verlorener Umsatz. Fluggesellschaften wissen aus Erfahrung, dass auf jeder Strecke ein bestimmter Prozentsatz der Passagiere mit Reservierung nicht einsteigt: Sie ändern ihre Pläne, verpassen einen Anschlussflug, erkranken oder nehmen im Fall von Geschäftsreisenden mit flexiblen Tickets einfach einen anderen Flug. Dieser Prozentsatz ist relativ stabil und vorhersehbar, in der Größenordnung von 5 % bis 15 % je nach Markt, und Fluggesellschaften modellieren ihn mit jahrelangen historischen Daten nach Strecke, Wochentag, Uhrzeit und Tarifart.

Revenue-Management-Systeme legen ein Buchungslimit oberhalb der tatsächlichen Flugzeugkapazität fest. Wenn ein Flug mit 180 Sitzen historisch eine No-Show-Quote von 8 % aufweist, kann die Fluggesellschaft rund 190 Buchungen annehmen. Die Berechnung vergleicht die Kosten eines leeren Sitzes mit denen eines abgewiesenen Passagiers, die finanzielle Entschädigung, Umbuchung, Unterbringung und Reputationsschäden umfassen. Wenn die Berechnung stimmt, bleibt fast niemand zurück; wenn mehr Reisende erscheinen als erwartet, sucht die Fluggesellschaft zunächst Freiwillige gegen Geld oder Gutscheine und verweigert die Beförderung nur als letztes Mittel.

In der Europäischen Union verpflichtet die Verordnung 261/2004 dazu, Passagiere, denen gegen ihren Willen die Beförderung verweigert wird, mit 250, 400 oder 600 Euro je nach Flugdistanz zu entschädigen, zusätzlich zum Angebot einer anderweitigen Beförderung oder Erstattung sowie Betreuungsleistungen. In den Vereinigten Staaten legt das Verkehrsministerium eine zum Ticketpreis proportionale Entschädigung mit regelmäßig überprüften Obergrenzen fest. Diese Regeln machen Überbuchung zu einem quantifizierbaren Risiko, das Fluggesellschaften eingehen, weil es insgesamt günstiger ist, als mit leeren Sitzen zu fliegen.