Warum sind Überschallflugzeuge verboten?

Es gab nie ein Verbot, Überschallflugzeuge zu bauen oder zu fliegen. Militärjets überschreiten routinemäßig Mach 1, und die Concorde beförderte 27 Jahre lang Passagiere mit Mach 2. Was existiert, ist ein Verbot für Zivilflugzeuge, schneller als die Schallgeschwindigkeit über Land zu fliegen. In den Vereinigten Staaten ist dies in der Federal Aviation Regulation 91.817 festgeschrieben, die 1973 erlassen wurde und zivile Flüge mit einer wahren Fluggeschwindigkeit von mehr als Mach 1 über US-Territorium verbietet, sofern keine besondere Genehmigung erteilt wird. Das Vereinigte Königreich, Frankreich und viele andere Länder haben ähnliche nationale Regeln oder wenden Einzelfallbeschränkungen an, und die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) fordert ihre Mitglieder auf, sicherzustellen, dass Überschallknalle für die Öffentlichkeit keine unzumutbare Situation schaffen.

Ein Überschallflugzeug zieht entlang seiner gesamten Route ein Paar Stoßwellen hinter sich her. Am Boden werden sie als doppelter Knall gehört und als Drucksprung von etwa 100 Pascal (2 lb/ft²) bei einem Flugzeug von der Größe der Concorde gespürt, genug, um Fenster klirren zu lassen und in seltenen Fällen Putz oder Glas zu beschädigen. Anders als Fluglärm, der auf die Umgebung einer Landebahn begrenzt ist, ist der „Boom-Teppich" 40 bis 80 km breit und folgt dem Flugzeug während des gesamten Überschallabschnitts. 1964 flog die US-Luftwaffe einen sechsmonatigen Test über Oklahoma City mit mehr als 1.200 Überschallknallen, und die Menge an Beschwerden und Schadenersatzforderungen überzeugte die Regulierungsbehörden, dass routinemäßiger Überschallflug über Land unzumutbar war. Die Regel wurde in der Erwartung formuliert, dass das amerikanische SST-Programm, das 1971 eingestellt wurde, irgendwann fliegen würde.

Das Verbot über Land ist der Hauptgrund, warum die Concorde nur auf der Nordatlantikroute profitabel war. Strecken durch die kontinentalen USA oder von Europa nach Asien über Russland und Indien hätten über den Großteil ihrer Länge mit Unterschallgeschwindigkeit geflogen werden müssen, was den Zeitvorteil zunichtegemacht hätte. Das hielt wiederum die Flotte klein und das Flugzeug teuer.

Die aktuellen Bemühungen, die Frage wieder zu öffnen, beruhen darauf, das Flugzeug statt der Regel zu ändern. Die X-59 der NASA, gebaut von Lockheed Martin im Rahmen des Quesst-Programms, ist so geformt, dass ihre Stoßwellen nicht zu einem scharfen Knall verschmelzen, sondern als sanftes Pochen den Boden erreichen. Die NASA beabsichtigt, sie über Gemeinden fliegen zu lassen und Daten zur öffentlichen Reaktion zu sammeln, die sie den Regulierungsbehörden übergeben will. Im Juni 2025 wies eine Durchführungsverordnung der US-Regierung die FAA an, das pauschale Verbot aufzuheben und durch einen auf Lärm basierenden Zertifizierungsstandard zu ersetzen, sodass ein Flugzeug, das am Boden leise genug ist, über Land zugelassen werden könnte. Bis ein solcher Standard in Kraft ist, ist jedes neue Überschall-Verkehrsflugzeug auf Strecken über Wasser beschränkt, wie es bei der Concorde der Fall war.