Warum hat die Boeing 747 einen Höcker?

Als Boeing 1966 die 747 vorstellte, galt es in der Branche als selbstverständlich, dass die Zukunft des Passagiertransports im Überschallbereich lag. Boeing selbst arbeitete an der 2707, und viele im Unternehmen glaubten, dass der subsonische Riese sein Dasein als Frachtflugzeug beenden würde, sobald Überschalljets die Passagierstrecken übernähmen. Deshalb wurde das Design von Anfang an so konzipiert, dass große Container und Paletten durch die Nase geladen werden konnten, mit einer Tür, die sich nach oben öffnet. Diese Idee stammte aus dem militärischen Wettbewerb CX-HLS, den Boeing gegen die Lockheed C-5 Galaxy verlor, dessen Erkenntnisse zur Beladung von Fracht von vorne jedoch in das zivile Projekt übernommen wurden.

Wenn sich die Nase öffnet, kann sie nicht vom Cockpit belegt werden. Joe Sutter und sein Team platzierten es auf einer zweiten Ebene, über dem Hauptdeck, und um diesem Cockpit eine akzeptable aerodynamische Form zu geben, verlängerten sie es nach hinten mit einer Verkleidung, die sanft zum Rumpf hin abfällt. Das Ergebnis ist die unverkennbare Silhouette. Die Lösung hatte einen zusätzlichen Vorteil: Der Rumpf mit vollem Querschnitt und kreisrunder Form blieb über seine gesamte Länge frei, was sich für das Geschäft mit zweigängigen Passagierflugzeugen als entscheidend erwies.

Bei den frühen 747-100 war der Raum hinter dem Cockpit klein und wurde als First-Class-Lounge mit einer Wendeltreppe genutzt. Die Fluggesellschaften verlangten bald mehr Sitze, und bei der 747-300 verlängerte Boeing den Höcker um etwa 7 m, um bis zu 69 Passagiere unterzubringen. Die 747-400 übernahm dieses verlängerte Deck, und die 747-8 verlängerte es erneut. Die aufklappbare Nase lebte unterdessen in den 747F-Frachtern weiter, wo sie noch heute ihrem ursprünglichen Zweck dient: dem Beladen langer Teile, die nicht durch eine seitliche Tür passen.