Wie schnell fliegen Passagierflugzeuge?

Ein Airbus A320 oder eine Boeing 737 fliegen im Reiseflug mit Mach 0,78-0,79, also etwa 830-850 km/h wahrer Fluggeschwindigkeit in 11.000 m Höhe. Langstreckenflugzeuge sind etwas schneller: Die Boeing 787 und der Airbus A350 fliegen mit Mach 0,85 (etwa 900 km/h) und die Boeing 747-8 mit Mach 0,855. Diese Werte werden als Mach-Zahl angegeben, weil in großer Höhe die Nähe zur Schallgeschwindigkeit, die bei dieser Höhe und Temperatur etwa 1.060 km/h beträgt, die Auslegung begrenzt. Oberhalb von Mach 0,86 steigt der Luftwiderstand durch lokale Verdichtungsstöße über der Tragfläche stark an, und der Treibstoffverbrauch schnellt in die Höhe.

Für den Piloten zählt die Fluggeschwindigkeit, die Geschwindigkeit des Flugzeugs relativ zur umgebenden Luft. Die Bodengeschwindigkeit, die Passagiere auf dem Kabinenbildschirm sehen, addiert oder subtrahiert den Wind: Mit Rückenwind aus dem Jetstream kann ein Flug zwischen New York und London über 1.100 km/h über Grund erreichen, ohne dass sich am Flugzeug etwas ändert. In der Gegenrichtung dauert dieselbe Strecke eine Stunde länger. Deshalb sind die Flugpläne über den Atlantik nicht symmetrisch.

Beim Start hebt ein Schmalrumpf-Jet bei 250-290 km/h (135-155 kn) ab, und bei der Landung nähert er sich mit etwa 250-270 km/h und setzt etwas langsamer auf. Ein regionales Turbopropflugzeug wie die ATR 72 fliegt im Reiseflug mit etwa 510 km/h (275 kn), genug für Strecken unter 600 km, wo die meiste Zeit am Boden verloren geht. Die 2003 ausgemusterte Concorde flog im Reiseflug mit Mach 2, etwa 2.150 km/h; kein heute im Einsatz befindliches Passagierflugzeug kommt diesem Wert wieder nahe.