Wann senken Fluggesellschaften ihre Preise?

Fluggesellschaften senken die Preise nicht an einem bestimmten Datum: Das erledigen die Revenue-Management-Systeme, die jeden Flug in Tarifklassen aufteilen und die günstigsten je nach Buchungsverlauf im Vergleich zur Prognose öffnen oder schließen. Füllt sich ein Flug langsamer als erwartet, öffnet das System wieder günstige Tarife; füllt er sich schneller, schließt es sie. Deshalb kann derselbe Sitzplatz von einem Tag auf den anderen doppelt so viel kosten, und deshalb sind terminierte Aktionen (Januar-Schlussverkauf, Black Friday) die einzige wirklich planmäßige Preissenkung.

Analysen von Suchmaschinen und Reisebüros stimmen in einigen allgemeinen Mustern überein. Bei Kurz- und Mittelstrecken liegt das günstigste Fenster meist zwischen einem und drei Monaten vor Abflug, bei Langstrecken zwischen zwei und sechs Monaten. Etwa zwei oder drei Wochen vorher steigt die Kurve fast immer an, weil Spätbucher eher Geschäftsreisende sind, die weniger preissensibel sind. Auch der Wochentag spielt eine Rolle: Abflüge am Dienstag, Mittwoch und Samstag sind meist günstiger als am Freitag und Sonntag, und Flüge am frühen Morgen oder späten Abend günstiger als am Vormittag. Saisonal gesehen bieten die zweite Januarhälfte, der Februar und der Zeitraum von Mitte September bis November auf der Nordhalbkugel die niedrigsten Tarife des Jahres.

Am Dienstagnachmittag zu kaufen, Cookies zu löschen oder bis zur letzten Minute zu warten sind Annahmen ohne Beleg: Der Preis hängt von der erwarteten Auslastung ab, nicht vom Browser, und die zuletzt verbleibenden Plätze werden mit Aufschlag verkauft. Was tatsächlich hilft, ist der Vergleich nahegelegener Flughäfen, das Einrichten von Preisalarmen und die Bereitschaft, die Reisedaten um ein oder zwei Tage zu verschieben – genau dort zeigen sich die größten Unterschiede.