Wann beginnt das Sterile Cockpit?

Das Konzept stammt aus den Vereinigten Staaten. 1981 nahm die FAA die Vorschrift 14 CFR 121.542, die „Sterile Cockpit"-Regel, in die Luftfahrtbestimmungen für Fluggesellschaften auf: In kritischen Flugphasen dürfen Piloten keine Tätigkeiten ausüben, die nichts mit dem sicheren Betrieb des Flugzeugs zu tun haben, etwa nicht dringende Papierarbeit, Mahlzeiten oder private Gespräche. Die Regel definiert diese Phasen als Rollen, Start, Landung und jeden Flug unterhalb von 10.000 Fuß (3.050 m), mit Ausnahme des Reiseflugs. Das sterile Cockpit beginnt also, sobald das Flugzeug sich am Boden aus eigener Kraft bewegt, und tritt im Sinkflug beim Unterschreiten von 10.000 Fuß erneut in Kraft.

Europa übernahm eine gleichwertige Regel in den Air-OPS-Vorschriften der EASA (CAT.GEN.MPA.124, anwendbar seit 2015), die Betreiber verpflichtet, Sterile-Cockpit-Verfahren in ihren Betriebshandbüchern festzulegen; die meisten übernehmen die Schwelle von 10.000 Fuß, manche heben sie bei Flughäfen in großer Höhe an.

Die Regel entstand nach einer Reihe von Unfällen, bei denen Piloten durch flugfremde Gespräche abgelenkt waren und das Situationsbewusstsein verloren. Der Referenzfall war Eastern Air Lines Flug 212, eine DC-9, die im September 1974 im Anflug auf Charlotte abstürzte, während die Besatzung über Politik und Gebrauchtwagen sprach; die NTSB nannte das Gespräch als mitwirkenden Faktor.

Die Kabinencrew wird durch ein vereinbartes Signal informiert, häufig ein Ein- und Ausschalten des Anschnallzeichens oder einen Interphone-Anruf, und ab diesem Moment kontaktiert die Kabinencrew die Piloten nur noch im Notfall oder bei einem sicherheitsrelevanten Problem: Rauch, Feuer, ein Passagier, der an einem Notausgang hantiert. Sobald die Schwelle im Steigflug überschritten ist, zeigt ein weiteres Signal an, dass die Kommunikation wieder normal verläuft.