Quando começa o cockpit estéril?

O conceito nasceu nos Estados Unidos. Em 1981, a FAA incorporou a norma 14 CFR 121.542, a regra do "cockpit estéril", nas regulamentações de aviação para companhias aéreas: nas fases críticas do voo, os pilotos não podem realizar atividades não relacionadas com a operação segura da aeronave, como trabalho administrativo não urgente, refeições ou conversas pessoais. A regra define essas fases como rolagem, decolagem, aterragem e qualquer voo abaixo de 10.000 pés (3.050 m), com exceção da fase de cruzeiro. Assim, o cockpit estéril começa quando a aeronave se move por sua própria força no solo, e volta a entrar em vigor na descida ao passar abaixo dos 10.000 pés.

A Europa adotou uma regra equivalente nos regulamentos Air-OPS da EASA (CAT.GEN.MPA.124, aplicável desde 2015), que obriga os operadores a definir procedimentos de cockpit estéril nos seus manuais de operações; a maioria adota o limiar de 10.000 pés, alguns elevam-no em aeroportos de grande altitude.

A regra surgiu após uma série de acidentes em que os pilotos foram distraídos por conversas não relacionadas com o voo e perderam a consciência situacional. O caso de referência foi o voo 212 da Eastern Air Lines, um DC-9 que caiu em setembro de 1974 na aproximação a Charlotte enquanto a tripulação falava de política e carros usados; o NTSB apontou a conversa como fator contribuinte.

A tripulação de cabine é informada através de um sinal acordado, geralmente ligar e desligar o sinal de apertar os cintos ou uma chamada por interfone, e a partir desse momento a tripulação de cabine só contacta os pilotos em caso de emergência ou problema relacionado com a segurança: fumo, fogo, um passageiro a manipular uma saída de emergência. Quando o limiar é ultrapassado na subida, um novo sinal indica que a comunicação volta ao normal.