Wie schnell fliegt die Boeing 747?

Jede 747, von der -100 aus dem Jahr 1970 bis zur 747-8 aus dem Jahr 2011, trägt im Wesentlichen denselben Hochgeschwindigkeitsflügel mit 37,5 Grad Pfeilung an der Viertellinie. Boeing dimensionierte ihn für einen Langstrecken-Reiseflug nahe Mach 0,85, etwa 900 km/h (490 kn) wahrer Fluggeschwindigkeit in 35.000 ft (10.700 m), und dieser Wert änderte sich über vier Jahrzehnte neuer Triebwerke und verlängerter Rümpfe kaum. Die 747-8, die letzte Passagier- und Frachtversion, wird mit einer typischen Reisegeschwindigkeit von Mach 0,855 angegeben, während die maximale Betriebsgrenze je nach Modell bei Mach 0,90 bis 0,92 liegt.

Oberhalb von etwa 8.000 m hört die Besatzung auf, die angezeigte Fluggeschwindigkeit zu beobachten, und achtet stattdessen auf die Machzahl, denn das, was das Flugzeug begrenzt, ist, wie nahe die über die Flügeloberseite beschleunigte Luft an die Schallgeschwindigkeit herankommt. Überschreitet man den Auslegungspunkt, bilden sich lokale Stoßwellen, der Widerstand steigt steil an und der Treibstoffverbrauch nimmt weit schneller zu als der Geschwindigkeitsgewinn. Die Schallgeschwindigkeit sinkt außerdem mit der Temperatur: bei den rund -55 °C der Reiseflughöhen liegt Mach 0,85 bei etwa 900 km/h, während dieselbe Machzahl auf Meereshöhe fast 1.040 km/h entsprechen würde.

Passagiere erleben die Geschwindigkeit über Grund, also die wahre Fluggeschwindigkeit plus oder minus den Wind, und über dem Nordatlantik kann der Jetstream deutlich über 100 km/h hinzufügen oder abziehen. Deshalb ist eine Überquerung nach Osten auf derselben Route routinemäßig eine Stunde kürzer als der Flug nach Westen. Die Blockzeiten beinhalten außerdem das Rollen, einen Steigflug von zwanzig Minuten oder mehr, Geschwindigkeitsbeschränkungen der Flugsicherung unter 10.000 ft und einen Sinkflug, der deutlich unter der Reisegeschwindigkeit geflogen wird, sodass die Durchschnittsgeschwindigkeit von Tor zu Tor immer niedriger ist als der für den Typ angegebene Reisewert.