Wie schnell fliegt die nasa x 43?

Der letzte von drei Flügen des Hyper-X-Programms brachte am 16. November 2004 Mach 9,6. Die X-43A war unbemannt, nur wenige Meter lang und nicht wiederverwendbar. Der Ablauf war aufwendig: Eine B-52B trug das Gespann aus Pegasus-Raketenstufe und Versuchskörper in große Höhe, die Stufe beschleunigte es auf Arbeitsgeschwindigkeit, dann trennte sich die X-43A, zündete ihren Staustrahlantrieb für wenige Sekunden und lieferte anschließend im antriebslosen Gleitflug Messdaten, bis sie im Pazifik einschlug.

Ein Scramjet hat keine rotierenden Verdichter. Die Luft wird allein durch die Form von Vorderrumpf und Einlauf zusammengepresst, und die Verbrennung läuft in einer Strömung ab, die weiterhin Überschall hat – bei der X-43A mit Wasserstoff als Brennstoff. Das funktioniert erst bei mehrfacher Schallgeschwindigkeit, weshalb der Antrieb ohne Trägerflugzeug und Beschleunigerstufe gar nicht erst anspringt. Dafür muss er keinen Sauerstoff mitführen, was ihn gegenüber einer Rakete leichter macht.

Der erste Versuch scheiterte 2001, als die Beschleunigerstufe außer Kontrolle geriet und gesprengt werden musste. Im Frühjahr 2004 gelang der erste angetriebene Flug, im November folgte der Rekord. Weil jedes Exemplar nur ein einziges Mal fliegen konnte und keines geborgen wurde, endete das Programm damit. Die Arbeit an luftatmenden Hyperschallantrieben ging später mit anderen Demonstratoren weiter, die mit Kohlenwasserstoff statt Wasserstoff arbeiten, deutlich länger brennen und dabei langsamer bleiben.