Vereinigtes Königreich · 1828–
Vickers
Vickers war ein britisches Maschinenbauunternehmen von außerordentlich langem Leben: 1828 als Stahlgießerei in Sheffield entstanden, verschwand es erst 1999 endgültig. Bevor es Flugzeuge baute, war es berühmt für den Guss von Kirchenglocken, und danach für Kriegsschiffe, Artillerie, Panzerfahrzeuge und das Maschinengewehr, das seinen Namen an die Fronten zweier Weltkriege trug. Seine Luftfahrtabteilung entstand 1911, zusammen mit einer Flugschule in Brooklands, und das Haus machte sich einen Namen mit dem Bau großer Flugzeuge: dem Bomber Vimy, der Wellington mit ihrem geodätischen Rumpf —dem Rückgrat des Bomber Command der RAF—, dem Atombomber Valiant und, nach der Übernahme von Supermarine, der Spitfire. In der Verkehrsluftfahrt zeichnete es für die Viking, den Turboprop Viscount, die Vanguard und die VC10 verantwortlich. Ab 1927 arbeitete es mit Armstrong Whitworth verschmolzen als Vickers-Armstrongs, und 1960 zwang die britische Regierung dazu, seine Luftfahrtinteressen mit denen von Bristol, English Electric und Hunting Aircraft zur British Aircraft Corporation zusammenzuführen. Die Marke Vickers wurde 1965 bei Flugzeugen aufgegeben, und das Ganze wurde 1977 in British Aerospace verstaatlicht; die zivilen Reste bestanden als Vickers plc fort, bis Rolls-Royce sie am Ende des Jahrhunderts kaufte.
Geschichte
Von den Kirchenglocken zur Kriegsindustrie
Edward Vickers gründete das Haus 1828 in Sheffield gemeinsam mit seinem Schwiegervater George Naylor als eine Stahlgießerei, die für ihre Kirchenglocken berühmt wurde. Der Eintritt seiner Söhne Thomas und Albert in das Geschäft —der erste Metallurge, der zweite Kaufmann und Organisator— war entscheidend für den nächsten Sprung. 1867 ging das Unternehmen als Vickers, Sons & Company an die Börse und erweiterte sein Angebot um Schiffswellen und Schiffsschrauben, Schmiedepressen und Teile für Geschütze. Ende der achtziger Jahre, als die Nachfrage nach Werkzeugstahl zurückging, beschlossen die Aktionäre eine Kapitalerhöhung, um vollends in die Rüstung großen Maßstabs einzusteigen; binnen kurzem hatte das Haus sein erstes Geschütz und seine erste Panzerplatte hergestellt und erprobt. 1897 kaufte es die Werft in Barrow-in-Furness und mit ihr die Maschinengewehrfabrik Maxim Nordenfelt: Es entstand Vickers, Sons & Maxim, in der Lage, aus einer Hand vom Schiff bis zu dem Geschütz zu liefern, das es bewaffnete. 1901 lief in Barrow die Holland 1 vom Stapel, das erste U-Boot der Royal Navy.
Der Einstieg in die Luftfahrt
1911 wurde die Gesellschaft in Vickers Ltd umbenannt, richtete ihre Luftfahrtabteilung ein und eröffnete im Januar 1912 eine Flugschule in Brooklands in Surrey, die jahrzehntelang das Herz ihrer Luftfahrttätigkeit blieb. Der Erste Weltkrieg machte sie zu einem der größten Rüstungshersteller der Alliierten. 1927 verschmolz sie mit dem Maschinenbauunternehmen Armstrong Whitworth aus Tyneside zu Vickers-Armstrongs, einem Konzern mit einer großen Werft an jeder britischen Küste, der 1935, noch vor der Aufrüstung, der drittgrößte industrielle Arbeitgeber des Landes war, nur hinter Unilever und ICI. Der Luftfahrtzweig wurde 1928 als Vickers (Aviation) Ltd neu geordnet und erwarb kurz darauf die Supermarine Aviation Works, verantwortlich für die Spitfire; 1938 wurden beide als Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd vereinigt, wobei jedes Werk seine Flugzeuge weiterhin unter der gewohnten Marke verkaufte.
Große Flugzeuge, von Brooklands in die Welt
Vickers spezialisierte sich auf große Maschinen. In der Zwischenkriegszeit entwarf Rex Pierson die Wellesley nach dem geodätischen Rumpfprinzip, das der Ingenieur Barnes Wallis ersonnen hatte, und daraus entwickelte sich die Wellington, eine wesentliche Stütze des Bomber Command und des Coastal Command der RAF im Zweiten Weltkrieg. Der Umfang jener Anstrengung erklärt die Industriegeschichte des Hauses insgesamt: Zwischen 1911 und 1970 wurden etwas mehr als 16.000 Flugzeuge unter dem Namen Vickers gebaut, und allein die 11.462 Wellington zusammen mit den 846 strukturell verwandten Warwick machen mehr als drei Viertel dieser Gesamtzahl aus. Nach dem Krieg kamen der strategische Bomber Valiant und eine bemerkenswerte Reihe von Verkehrsflugzeugen: die kolbenmotorige Viking, der Turboprop Viscount, die Vanguard und schließlich die VC10, die die RAF bis 2013 als Tankflugzeug im Dienst hielt.
Fusionen, Verstaatlichung und Ende
1960 verordnete die britische Regierung der Branche die Konzentration: Die Luftfahrtinteressen von Vickers wurden mit denen von Bristol, English Electric und Hunting Aircraft zur British Aircraft Corporation verschmolzen, an der Vickers und English Electric je vierzig Prozent übernahmen und Bristol die restlichen zwanzig. Das Werk von Supermarine schloss 1963, und BAC gab die Marke Vickers bei Flugzeugen 1965 auf; 1977 gliederte das Gesetz zur Verstaatlichung der Luftfahrt- und der Schiffbauindustrie BAC in British Aerospace ein und die Werft in Barrow in British Shipbuilders. Was außerhalb blieb, wurde in der börsennotierten Gesellschaft Vickers plc gebündelt, die in den achtziger und neunziger Jahren weiter zukaufte —die Rüstungsfabrik in Leeds, den Motorenspezialisten Cosworth, den Wasserstrahlantriebshersteller Kamewa— bis sie 1998 Rolls-Royce Motors und Cosworth an den Volkswagen-Konzern verkaufte. 1999 erwarb Rolls-Royce plc den Rest des Unternehmens und gab den Verteidigungszweig an Alvis plc ab; der Name Vickers lebte in Alvis Vickers fort, bis BAE Systems 2004 das Unternehmen übernahm. Die Werft in Barrow dagegen arbeitet noch heute als Teil von BAE Systems Submarines.
Katalog — Flugzeuge
- 1959
Vickers Vanguard
Der Vickers Vanguard war ein britisches viermotoriges Turboprop-Verkehrsflugzeug für Kurz- und Mittelstrecken, das von Vickers-Armstrongs als direkter Nachfolger der Viscount entworfen und gebaut wurde. Er entstand aus den Gesprächen, die der Hersteller seit 1953 mit British European Airways (BEA) führte, die ein Flugzeug für bis zu 100 Passagiere suchte, sowie aus den parallelen Anforderungen von Trans-Canada Air Lines (TCA), die an einem ähnlich konzipierten Flugzeug für ihre transkontinentalen Strecken interessiert war. Der Kompromiss zwischen den beiden Fluggesellschaften erklärt seine beiden markantesten Merkmale: die Tiefdeckerauslegung und den Doppelblasenrumpf mit einem langen Frachtraum unter dem Kabinenboden für die Fracht, die die BEA befördern musste. Die Zelle, deutlich größer und schwerer als die der Viscount, machte den Einsatz des neuen Rolls-Royce Tyne erforderlich, eines Turboprop-Triebwerks mit rund 4.000 PS (3.000 kW) gegenüber knapp 1.700 PS (1.300 kW) beim Dart. Dieser Leistungssprung verschaffte der Vanguard eine deutlich größere Gipfelhöhe und Reisegeschwindigkeit und machte sie zu einem der schnellsten je gebauten Turboprop-Verkehrsflugzeuge. Der Prototyp Type 950 G-AOYW flog am 20. Januar 1959, und der Typ ging am 1. Februar 1961 bei TCA und einen Monat später bei BEA in den Liniendienst. Er kam zu spät. Seine Indienststellung fiel mit der massenhaften Einführung der Düsenflugzeuge zusammen, die von den Passagieren trotz höherer Betriebskosten bevorzugt wurden, und die Vanguard wurde auf einen Markt verwiesen, der nie zustande kam: Es wurden nur 44 Exemplare gebaut, alle für BEA und TCA. Ihre zweite Karriere war die als Frachtflugzeug – der kanadische Cargoliner und vor allem die neun britischen Merchantman, die ab 1969 umgebaut wurden –, eine Rolle, in der der Typ bis 1996 im Einsatz blieb.
- 1962
Vickers VC10
Die Vickers VC10 war ein britisches vierstrahliges Langstreckenflugzeug, das für den Betrieb von kurzen Pisten und von heißen, hochgelegenen Flughäfen der BOAC-Strecken konzipiert wurde. Sie flog erstmals 1962 und diente nach ihrer zivilen Laufbahn jahrzehntelang bei der Royal Air Force, bis 2013.