Wostok 1: erster bemannter Raumflug (Gagarin)

Am 12. April 1961 startete der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan an Bord von Wostok 1. Er umrundete die Erde einmal vollständig in 108 Minuten und wurde damit der erste Mensch, der ins All reiste.

Das Raumschiff war eine druckbeaufschlagte Kugel mit 2 m Durchmesser, die an ein Gerätemodul angeschlossen war. Gagarin, der 1,57 m groß war, wurde unter anderem wegen seiner geringen Körpergröße ausgewählt, die besser in die enge Kabine passte. Beim Start rief er seinen berühmten Satz „Poschli“ („Los geht's“). Beim Wiedereintritt trennte sich das Gerätemodul nicht vollständig und die Kapsel wurde mit 8 g belastet; in etwa 7 km Höhe katapultierte er sich heraus und landete mit dem Fallschirm nahe Saratow, wo ein Bauer und seine Tochter seine Landung beobachteten.

Der sowjetische Erfolg setzte die Vereinigten Staaten unter Druck: Zwanzig Tage später fragte Präsident Kennedy, wie man die Erfolge der UdSSR einholen könne, und am 25. Mai verkündete er das Vorhaben, noch vor Ende des Jahrzehnts Astronauten auf dem Mond landen zu lassen.