Warum starb Juri Gagarin?

Am Morgen des 27. März 1968 startete Gagarin vom Flugplatz Tschkalowski in einer zweisitzigen MiG-15UTI, mit Wladimir Serjogin, einem ausgezeichneten Testpiloten und Kommandeur seines Ausbildungsregiments, auf dem zweiten Sitz. Es war ein kurzer Kontrollflug der Art, wie Militärpiloten sie absolvieren, um ihre Qualifikation zu behalten. Wenige Minuten später meldete Gagarin, die Übung sei abgeschlossen und er kehre zur Basis zurück, dann verstummte der Funkkontakt. Das Wrack wurde in einem Waldstück nahe dem Dorf Nowosjolowo im Gebiet Wladimir gefunden; beide Piloten waren beim Aufprall gestorben, und das Triebwerk hatte beim Einschlag noch gelaufen.

Die Staatskommission arbeitete mit dürftigen Beweisen: kein Flugschreiber moderner Art, ein zerschmettertes Flugzeug, verstreut über gefrorenem Wald, sowie widersprüchliche Radar- und Wetterdaten. Ihre Schlussfolgerung, Jahrzehnte lang geheim gehalten, war, dass die Besatzung ein plötzliches Manöver flog, wahrscheinlich um etwas vor sich auszuweichen, und dass die Maschine in ein Trudeln geriet, aus dem sie bei der verfügbaren Höhe nicht mehr herauskam. Die Wolkenuntergrenze lag an diesem Tag niedrig, sodass nur Sekunden zwischen dem Austritt in klare Luft und den Baumwipfeln blieben.

Die Geheimhaltung nährte Theorien: ein Wetterballon, ein Vogelschlag, eine offene Cockpit-Belüftung, Alkohol – die Autopsien fanden nichts davon. Die beständigste Darstellung kam vom Kosmonauten Alexei Leonow, der anhand der freigegebenen Akte argumentierte, ein nicht genehmigter Überschall-Jäger sei nah genug vorbeigeflogen, um die MiG durch Wirbelschleppen ins Trudeln zu bringen. Die russischen Behörden haben diese Version nie offiziell übernommen, und da die Trümmer längst verstreut sind, wird die Frage wohl nie endgültig geklärt werden. Sicher ist, dass Gagarins Tod nichts mit der Raumfahrt zu tun hatte.