Perché è morto Yuri Gagarin?

La mattina del 27 marzo 1968 Gagarin decollò dall'aeroporto di Chkalovsky su un MiG-15UTI biposto, con Vladimir Seryogin, pilota sperimentatore decorato e comandante del suo reggimento di addestramento, nell'altro posto. Era una breve missione di mantenimento dell'abilitazione, del tipo che i piloti militari effettuano per restare qualificati. Pochi minuti dopo, Gagarin segnalò che l'esercitazione era conclusa e che stava tornando alla base, poi il silenzio. I resti furono trovati in un boschetto vicino al villaggio di Novosyolovo, nella regione di Vladimir; entrambi i piloti erano morti all'impatto, e il motore era ancora in funzione quando l'aereo colpì il suolo.

La commissione statale lavorò con prove scarse: nessun registratore di tipo moderno, una fusoliera distrutta e sparsa in un bosco ghiacciato, e dati radar e meteorologici contraddittori. La sua conclusione, rimasta classificata per decenni, fu che l'equipaggio compì una manovra improvvisa, probabilmente per evitare qualcosa davanti a sé, e che l'aereo da addestramento entrò in una vite da cui non riuscì a recuperare con l'altitudine disponibile. La base delle nuvole quel giorno era bassa, lasciando solo pochi secondi tra l'uscita in aria libera e le cime degli alberi.

La segretezza generò teorie: un pallone meteorologico, l'impatto con un uccello, uno sfiato della cabina aperto, l'alcol — le autopsie non trovarono nulla di tutto ciò. Il racconto più duraturo venne dal cosmonauta Alexei Leonov, che sostenne, basandosi sul dossier declassificato, che un caccia supersonico non autorizzato passò abbastanza vicino da far entrare il MiG in vite a causa della turbolenza di scia. Le autorità russe non hanno mai adottato formalmente questa versione, e con i rottami dispersi da tempo è improbabile che la questione venga mai risolta. Ciò che è certo è che la morte di Gagarin non ebbe nulla a che fare con i voli spaziali.