Vostok 1: primeiro voo espacial tripulado (Gagarin)

Em 12 de abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin descolou do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a bordo da Vostok 1. Deu uma volta completa à Terra em 108 minutos e tornou-se o primeiro ser humano a viajar ao espaço.

A nave era uma esfera pressurizada de 2 m de diâmetro ligada a um módulo de equipamentos. Gagarin, com 1,57 m de altura, foi escolhido em parte pela sua baixa estatura, que se adaptava melhor à cabine estreita. Na descolagem pronunciou a sua célebre frase «Poiekhali» («Vamos»). Na reentrada, o módulo de equipamentos não se separou totalmente e suportou 8 g; a cerca de 7 km de altitude ejetou-se e desceu de paraquedas perto de Saratov, onde um agricultor e a sua filha o viram chegar.

O sucesso soviético pressionou os Estados Unidos: vinte dias depois, o presidente Kennedy perguntou como igualar os feitos da URSS, e em 25 de maio anunciou o compromisso de levar astronautas à Lua antes do final da década.