Wann wurde entdeckt, dass im Weltraum keine Schwerkraft herrscht?

Es wurde nie ein Ort ohne Schwerkraft entdeckt. Die Schwerkraft hat keine Grenze: Sie schwächt sich mit der Entfernung ab, verschwindet aber nie, und in der Höhe, in der die Internationale Raumstation fliegt, ist sie nur geringfügig schwächer als am Boden. Würde sie dort wirklich verschwinden, wäre die Station überhaupt nicht in der Umlaufbahn, sondern würde sich geradeaus entfernen. Der richtige Begriff für das, was die Besatzungen erleben, ist Mikrogravitation oder einfach Schwerelosigkeit: das Fehlen des wahrgenommenen Gewichts, nicht der Kraft selbst.

Newton legte die Erklärung 1687 in den Principia dar, mit dem Gedankenexperiment einer Kanone, die von einem unmöglich hohen Berg abgefeuert wird: Hat die Kugel genügend Geschwindigkeit, fällt sie den ganzen Weg um den Planeten herum, anstatt auf den Boden zu stürzen. Alles, was sich in der Umlaufbahn befindet, tut genau das. Besatzung, Raumschiff, Werkzeuge und der Kaffee im Beutel folgen derselben Falllinie, sodass nichts auf etwas anderes drückt und Gegenstände einfach in der Luft schweben. Einstein verfeinerte diesen Gedanken 1907, als er erkannte, dass ein fallender Beobachter überhaupt keine Schwerkraft spürt – ein Gedanke, aus dem die Allgemeine Relativitätstheorie erwuchs.

Das Gefühl wurde in Laboren lange bevor jemand flog nachgebildet. Falltürme erzeugen es für einige Sekunden; Flugzeuge, die parabolische Bögen fliegen, verlängern es auf jeweils einige Dutzend Sekunden, und so trainieren Besatzungen und Experimente noch heute. In den 1950er-Jahren flogen Tiere mit Raketen zu kurzen Phasen der Schwerelosigkeit. Der erste Mensch, der sie über längere Zeit erlebte, war Juri Gagarin, der am 12. April 1961 eine einzige Erdumkreisung vollendete und berichtete, er könne normal essen, schreiben und arbeiten – damit war eine echte medizinische Debatte beendet, ob ein Pilot dadurch handlungsunfähig würde.