Variante der Lockheed U-2
Lockheed U-2 ER-2
Zivile Ableitung der U-2R/TR-1A, von der NASA als Höhenflug-Fluglabor betrieben. Es handelt sich um zwei Flugzeuge – eines neu gebaut, das andere aus einer TR-1A umgebaut –, die den Erdwissenschaften, der Atmosphärenchemie und -dynamik, der Himmelsbeobachtung sowie der Kalibrierung und Validierung von Satellitendaten gewidmet sind.
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- Gebaute Exemplare
Geschichte
Eine Flotte aus zwei Flugzeugen
Die Bezeichnung ER-2 steht für Earth Resources 2. Die NASA erwarb das erste 1981 und das zweite 1989 als Ersatz für zwei U-2, die sie seit 1971 zum Sammeln wissenschaftlicher Daten einsetzte. Eines davon, die Seriennummer 80-1063, wurde neu gebaut; das andere, die 80-1097, ist eine umgebaute TR-1A. Sie fliegen mit den zivilen Kennzeichen N806NA und N809NA und tragen die weiße Lackierung der Behörde. Die Flugzeuge waren bis 1997 am Ames Research Center in Moffett Field (Kalifornien) stationiert, in jenem Jahr wurden die ER-2 und ihre Einsätze zum Armstrong Flight Research Center verlegt; heute operieren sie vom Gebäude 703 in Palmdale aus. Seit dem Erstflug des Airborne Science Program am 31. August 1971 haben die U-2 und ER-2 der NASA mehr als 4.500 Datenerfassungsmissionen und Testflüge durchgeführt.
Was sie erforschen
Die Arbeit der ER-2 umfasst Erdressourcen, Himmelsbeobachtungen, Atmosphärenchemie und -dynamik sowie ozeanische Prozesse, außerdem die Entwicklung elektronischer Sensoren und die Kalibrierung und Validierung von Satellitendaten: Das Flugzeug fliegt oberhalb des Großteils der Atmosphäre und bietet so einen Prüfstand zwischen Labor und Orbit. In den Sommern 2021 und 2022 brachte die Kampagne DCOTSS, mit Basis in Salina (Kansas), zwölf Instrumente an Bord, um Spurengase, Aerosole und reaktive Spezies in der unteren Stratosphäre zu messen und zu verstehen, wie intensive konvektive Systeme unter dem nordamerikanischen Monsun-Hoch die Tropopause durchdringen. In einer über drei Winter laufenden Kampagne untersuchte das Flugzeug die Bänderstruktur von Schneefällen im Südosten der USA, die von numerischen Modellen schlecht wiedergegeben wird. Im August 2018 flog es zwei Missionen mit Infrarotsensoren, um den Mendocino-Complex-Brand zu kartieren.
Höhenrekord
Am 19. November 1998 stellte eine ER-2 der NASA einen Weltrekord für Höhe im Horizontalflug für Flugzeuge mit einem Startgewicht zwischen 26.455 und 35.275 Pfund auf, indem sie 68.700 Fuß (20.479 Meter) erreichte. Landungen erfordern wie bei jeder U-2 weiterhin die Unterstützung eines anderen Piloten, der das Flugzeug mit über 190 Kilometern pro Stunde im Auto verfolgt.