Lockheed Constellation L-049

Die L-049 ist die ursprüngliche Constellation. Mitte 1939 begann Lockheed mit der Arbeit an der Excalibur 39A, der Studie, die formell zur L-049 werden sollte, und entwarf sie von Anfang an mit vier Wright-R-3350-Duplex-Cyclone-Sternmotoren mit 18 Zylindern in Doppelsternanordnung. Das war ein riskanter Einsatz: Der Motor war seit zwei Jahren auf dem Markt, doch seine Zuverlässigkeit im Dauerbetrieb war gering, und Lockheed erwog sogar vier Pratt & Whitney R-2800, bevor es an seinem Vorschlag festhielt. Die Neigung des R-3350, im Flug in Brand zu geraten, die 1943 noch deutlich zutage trat, sollte später das Leben des Flugzeugs prägen; die Verbesserungen der Nachkriegszeit, etwa die Direkteinspritzung in jeden Zylinder und das Turbo-Compound-System, kamen vor allem den Modellen nach der L-049 zugute.

Die Bezeichnung L-049 trugen auch die ersten Militärexemplare. Als die Armee die Produktion übernahm, wurden die Flugzeuge, die TWA in der Fertigung hatte, zu Transportern C-69, und die Familie der L-049 verbrachte den Krieg im olivgrünen Anstrich. Die Zahlen jener Jahre stimmen je nach Quelle nicht überein: Die englischsprachige Wikipedia zählt 22 vor Kriegsende fertiggestellte C-69, von denen sieben direkt als zivile L-049 vollendet wurden; die deutsche Zusammenstellung hält dagegen, der große Zusatzauftrag der USAAF sei im Frühjahr 1945 auf 73 Flugzeuge gekürzt worden, von denen bis Mai 22 abgenommen wurden, und die restlichen 51 hätten im Werk noch eine zivile Ausstattung für 33 bis 48 Passagiere erhalten, erweiterbar auf 60 bei engerer Bestuhlung. Laut derselben Quelle erfolgte die zivile Zulassung am 1. Dezember 1945, und bis auf drei Exemplare wurden auch die militärischen C-69 an zivile Betreiber unter der Bezeichnung L-049 verkauft.

Die deutschsprachige Wikipedia beziffert die Serie auf 88 L-049, davon 73 zivile und 15 militärische, innerhalb von insgesamt 233 Constellation mit kurzem Rumpf, wenn man die L-649 und L-749 hinzurechnet. Ihre zivilen Kunden waren nach dieser Zusammenstellung TWA (27), Pan Am (20), American Overseas Airlines (7), KLM (6), BOAC (5), Air France (4), Línea Aeropostal Venezolana (2) und Panair do Brasil (2). Die L-049 war damit die Constellation der großen Transatlantik-Gesellschaften der frühen Nachkriegszeit: Auf beiden Seiten des Ozeans begannen die Fluggesellschaften, die den Atlantik mit Druckkabine überqueren wollten, mit ihr, ehe sie auf die reichweitenstärkere L-749 umstiegen. Lockheed bereitete außerdem eine Variante mit zusätzlichen Kraftstofftanks vor, die L-149, bei der es sich um eine modifizierte L-049 handelte.

TWA erhielt die erste zivile Constellation am 1. Oktober 1945, doch nach der deutschsprachigen Wikipedia nahm als erste Gesellschaft Pan American sie am 3. Februar 1946 im Linienverkehr auf, auf der Strecke New York–Bermuda. Drei Tage später eröffnete TWA ihren Transatlantikdienst zwischen New York und Paris. In Europa war die erste Constellation von Air France eine L-049, die F-BAZA, ausgeliefert im Juni 1946.

Der erste schwere Rückschlag der L-049 kam in demselben Sommer. Am 11. Juli 1946 befand sich die L-049 NC86513 der TWA, getauft „Star of Lisbon“, auf einem Trainingsflug in der Nähe von Reading in Pennsylvania, als die elektrische Verkabelung im Gepäckraum einen Lichtbogen bildete und das Flugzeug mitten im Flug in Brand setzte. Rauch und Heftigkeit des Feuers hinderten die Piloten daran, die Kontrolle zu behalten; von den sechs Besatzungsmitgliedern starben fünf. Der Unfall, als TWA-Flug 513 in Erinnerung geblieben, führte dazu, dass alle Constellation vom 12. Juli bis zum 23. August 1946 am Boden bleiben mussten, bis in allen gleichartigen Flugzeugen eine Branderkennungsanlage in den Frachträumen installiert war.

Eine weitere L-049 war Schauplatz einer der am gründlichsten untersuchten Tragödien jener Zeit. Am 20. Oktober 1948 stürzte die PH-TEN „Nijmegen“ der KLM, die von Amsterdam nach New York mit Zwischenlandung in Prestwick flog, in erhöhtes Gelände nahe dem schottischen Flughafen; alle 40 Menschen an Bord, 30 Passagiere und 10 Besatzungsmitglieder, kamen ums Leben. Pilotiert wurde sie von Koene Dirk Parmentier, Chefpilot der KLM und einem der Sieger des MacRobertson-Rennens. Das Wetter in Prestwick hatte sich verschlechtert, ohne dass die Besatzung es wusste, und beim Versuch, auf der Ausweichpiste zu landen, kollidierte das Flugzeug mit einer Hochspannungsleitung und dann mit dem Boden. Die Untersuchungskommission stellte unter anderem fest, dass die Besatzung nicht über die Wetterverschlechterung informiert worden war und dass die Anflugkarten der KLM, die von US-Militärkarten aus dem Krieg kopiert worden waren, voller Fehler steckten und das höchste Gelände nicht verzeichneten.

Von der L-049 sind mehrere Zeugen erhalten. Im Pima Air & Space Museum in Tucson (Arizona) ist die N90831 ausgestellt, eine frühere C-69 mit der Seriennummer 42-94549, die für den zivilen Gebrauch umgebaut wurde und eine der ersten Constellation der TWA war. Im TAM-Museum in São Carlos (Brasilien) steht die N86533 in den Farben von Panair do Brasil, die zuvor als Kinderattraktion am Eingang des Flughafens Silvio Pettirossi in Asunción diente. Die frühere F-BAZA von Air France, heute N9412H, wurde im Mai 1976 an Frank Lembo Enterprises verkauft, um sie in ein Restaurant mit Bar umzubauen; sie flog im Juli 1977 zum Flugplatz Greenwood Lake in New Jersey, ging im Jahr 2000 mit dem Flugplatz in den Besitz des Bundesstaates New Jersey über, und seit 2005 dient ihr Innenraum einer Flugschule als Büro. In Santa Cruz de la Sierra (Bolivien) ist die N2520B in der Bemalung von Aerosur ausgestellt, bekannt als „El Avión Pirata“. Und im Lager für Großobjekte des Science Museum in Wroughton bei Swindon wird die N7777G aufbewahrt, in TWA-Farben lackiert, obwohl sie nie für die Gesellschaft flog: Die Rolling Stones nutzten sie 1973 zum Transport ihrer Ausrüstung auf der Australien-Tournee, und es ist die einzige Constellation des Vereinigten Königreichs.