Eurofighter Typhoon FGR4

Die Typhoon FGR4 ist die Dienstbezeichnung der Royal Air Force für ihren einsitzigen Eurofighter Typhoon in Mehrzweckkonfiguration. Sie ist kein eigenständiges Produktionsmodell, sondern das Ergebnis einer britischen Fähigkeitsentscheidung. Die RAF nahm ihre ersten Typhoons als F2 in Dienst, ein reines Luftverteidigungsjäger, der die bis dahin vom Tornado F3 gehaltene Rolle übernahm. Diese erste Generation zeigte bald ihre Grenzen: Tranche-1-Flugzeuge konnten lasergelenkte Bomben nur abwerfen, wenn ein Dritter das Ziel markierte, und die geplante Verlegung des Typs nach Afghanistan bedeutete, dass das Vereinigte Königreich eine eigenständige Bombenfähigkeit früher benötigte als seine Partnernationen. 2006 startete das britische Verteidigungsministerium den Change Proposal 193, ein 73-Millionen-Pfund-Programm, um den Tranche-1-Block-5-Flugzeugen eine „einfache“ Luft-Boden-Fähigkeit zu verleihen, aufgebaut um die Bombe GBU-16 Paveway II und den Laserzielbeleuchter Rafael/Ultra Electronics Litening III. Flugzeuge mit diesem Upgrade wurden von der RAF als Typhoon FGR4 bezeichnet — fighter, ground attack, reconnaissance —, und die Bezeichnung breitete sich schließlich über die gesamte britische einsitzige Mehrzweckflotte aus, einschließlich der späteren Tranche-2- und Tranche-3-Jets, die eine gleichwertige Fähigkeit über den zentralen Entwicklungspfad durch die Phase-1-Enhancement-Pakete erhielten.

Die Einsatzgeschichte der FGR4 beginnt über dem Mittelmeer. Am 20. März 2011 trafen zehn Typhoons von RAF Coningsby und RAF Leuchars auf dem Luftwaffenstützpunkt Gioia del Colle in Süditalien ein, um zusammen mit Tornado GR4 die Flugverbotszone über Libyen durchzusetzen; die Verlegung war am 19. März angekündigt worden, und die Staffel verließ ihren Heimatstützpunkt binnen vierundzwanzig Stunden und flog ihren ersten Einsatz innerhalb von achtzehn Stunden nach der Ankunft. Am 21. März flogen RAF-Typhoons ihre allererste Kampfmission. In dieser Anfangsphase agierten sie in einer defensiven Luftraumsicherungsrolle, jeweils bewaffnet mit sechs Raytheon AIM-120 AMRAAM und zwei MBDA ASRAAM zusätzlich zur 27-mm-Mauser-Bordkanone. Die Verlegung überraschte viele Beobachter, denn die aus drei Staffeln bestehende Frontlinien-Typhoon-Truppe konnte gerade eben ihre ständigen Verpflichtungen von zwei Alarmrotten erfüllen, eine im Vereinigten Königreich und eine für die Falklandinseln. Über Libyen setzten die Tranche-1-Jets die GBU-12 Paveway II ein; bis Juli 2014 waren ein Dutzend RAF-Tranche-2-Typhoons auf den Phase-1-Enhancement-Standard gebracht worden, was die Paveway IV ermöglichte, die so eingestellt werden kann, dass sie über oder unter einem Ziel detoniert und dieses aus einem gewählten Winkel trifft.

Der entscheidende Schritt war das Project Centurion. Nachdem die Ausmusterung der RAF-Tornado-GR4 für März 2019 feststand, startete das Vereinigte Königreich 2014 ein 425-Millionen-Pfund-Upgrade-Programm, um sicherzustellen, dass der Typhoon die Präzisionsangriffsaufgaben des alternden Tornado übernehmen konnte. Es wurde in Phasen geliefert: Phase 0 umfasste anfängliche Mehrzweck-Upgrades; Phase 1/P2EA brachte die Integration der MBDA Meteor und eine anfängliche Storm-Shadow-Fähigkeit; Phase 2/P3EA fügte die vollständige Storm-Shadow-Fähigkeit zusammen mit der Brimstone-Integration hinzu. Flugzeuge im Phase-1-Standard wurden 2018 im Rahmen der Operation Shader über dem Irak und Syrien erstmals operativ eingesetzt, und am 18. Dezember 2018 genehmigte die RAF die Dienstfreigabe für das vollständige Centurion-Paket. Ein Großteil der Erprobungsarbeit fiel auf IPA6 (ZJ938), einen in Großbritannien gebauten Einsitzer, der zunächst auf Tranche-1-Block-5-Standard konfiguriert und später auf Block 8 aufgerüstet wurde, der am 1. November 2007 seinen Erstflug absolvierte und bis Juni 2022 über 1.000 Flugstunden angesammelt hatte, nachdem er die Abschüsse der Brimstone 2, Meteor und Storm Shadow im Rahmen von Centurion als erster durchgeführt hatte. Nach Lieferung des Pakets gingen BAE Systems und die 41. Staffel zur nächsten Centurion-Iteration über und testeten den Zielbehälter Litening 5, eine neue Version des PIRATE-FLIR/IRST-Sensors, das helmmontierte Anzeigesystem BAE Striker II und den aktiven Täuschkörper BriteCloud von Leonardo, von dem im April 2019 33 Stück gegen simulierte Bedrohungen ausgestoßen wurden.

Die eigene Flugzeugseite der RAF beschreibt die FGR4 als ein äußerst wendiges Mehrzweckkampfflugzeug der vierten Generation, einsetzbar von Luftraumüberwachung über Friedenssicherung bis hin zu hochintensiven Konflikten. Ihre Luft-Luft-Bewaffnung kombiniert die infrarotgelenkte ASRAAM, die 27-mm-Mauser-Kanone sowie die radargelenkte AMRAAM und Meteor für größere Reichweiten; für Luft-Boden-Einsätze führt sie GPS- und lasergelenkte Paveway-IV-Bomben, Brimstone-2-Raketen und den weitreichenden Marschflugkörper Storm Shadow mit. Bei bewaffneter Aufklärung und enger Luftnahunterstützung besteht die typische Beladung aus einem Litening-V-Zielbehälter, vier Paveway-IV-Bomben, sechs Brimstone-2-Raketen und der Bordkanone. Zu den Sensoren zählen das Captor-ECR-90-Radar, das PIRATE-Infrarot-Suchsystem und der Litening-V-Behälter, während die Selbstschutzanlage elektronische Gegenmaßnahmen und Überwachung, einen Raketenannäherungswarner, Täuschkörper und einen geschleppten Radarköder umfasst. Der Pilot steuert das Flugzeug über ein Hands-on-Throttle-and-Stick-System und die Helmausrüstung. Air Forces Monthly gibt der Mehrzweck-FGR4 eine maximale Überschall-Reisegeschwindigkeit von Mach 1,1, obwohl ein Typhoon bei einer singapurischen Evaluierung an einem heißen Tag mit Kampfbeladung Mach 1,21 im Supercruise erreichte.

Die den Typ fliegende Staffelstruktur baute sich ab Mitte der 2000er Jahre auf. Die No. 29 (R) Squadron wurde als Operational Conversion Unit für den Typhoon gebildet, und die No. 3 (Fighter) Squadron wurde am 31. März 2006 auf RAF Coningsby zur ersten einsatzbereiten Typhoon-Staffel; ihre Typhoon F2 übernahmen am 29. Juni 2007 die Alarmrottenaufgaben vom Tornado F3. Die No. XI (F) Squadron wurde am 29. März 2007 aufgestellt und erhielt im August desselben Jahres ihre ersten Mehrzweckflugzeuge; die No. 6 Squadron wurde am 6. September 2010 auf RAF Leuchars gebildet, und die No. 41 (R) Test and Evaluation Squadron begann am 22. April 2013, den Typhoon von Coningsby aus zu betreiben. Die No. II (AC) Squadron wurde am 12. Januar 2015 auf RAF Lossiemouth zur fünften Typhoon-Staffel, und die No. IX (B) Squadron wechselte am 1. April 2019 als Aggressor- und Luftverteidigungseinheit vom Tornado GR4 zur Typhoon FGR4. Der No. 12 (B) Squadron, im Dezember 2017 als gemeinsame britisch-katarische Einheit angekündigt, wurde im Juli 2019 ihre erste Typhoon FGR4 zugeteilt, und sie begann im Juli 2020 als gemeinsame RAF-QEAF-Einheit in Coningsby zu operieren. Die Strategic Defence and Security Review von 2015 entschied, einige Tranche-1-Flugzeuge zu behalten, um die Frontlinientruppe von fünf auf sieben Staffeln zu vergrößern und das Außerdienststellungsdatum von 2030 auf 2040 zu verschieben.

Das Einsatztempo hat nicht nachgelassen. Am 3. Dezember 2015 verlegten sechs Typhoon FGR4 nach RAF Akrotiri, um Operationen gegen den IS zu unterstützen, und griffen am folgenden Abend zusammen mit Tornados Ziele in Syrien an. Im Oktober 2016 verlegten vier FGR4 der No. II (AC) Squadron, unterstützt von einem Tanker Voyager KC3 und einem C-17 Globemaster III, zur Misawa Air Base in Japan für die ersten bilateralen Übungen der JASDF mit nicht-amerikanischen Streitkräften. 2019 entsandte die No. XI (F) Squadron vier Flugzeuge nach Ämari in Estland für eine viermonatige NATO-Luftraumüberwachungsmission im Baltikum im Rahmen der Operation Azotize, und zwischen November und Dezember flog die No. 1 (F) Squadron von Keflavik in Island aus und führte in einem einzigen Monat mehr als 180 Übungsabfänge und 59 Trainingseinsätze durch. Am 14. Dezember 2021 erzielte eine Typhoon den ersten operativen Luft-Luft-Einsatz der RAF mit diesem Typ und schoss mit einer ASRAAM eine kleine feindliche Drohne nahe der Koalitionsbasis Al-Tanf in Syrien ab. Am 7. September 2022 griff während der gemeinsamen britisch-amerikanischen SinkEx-Übung „Atlantic Thunder“ eine Typhoon der 41. Staffel die ehemalige USS Boone mit Paveway-IV-Bomben an, die erste RAF-Typhoon, die mit scharfer Munition ein Seeziel traf. Im September 2023 landete und startete dieselbe Staffel während der von Finnland geleiteten Übung „Baana 23“ auf einer Autobahn bei Tervo, ein Novum für jeden Eurofighter-Betreiber. Am 12. Januar 2024 warfen vier Typhoons Paveway-IV-Bomben auf zwei von den Huthi genutzte militärische Einrichtungen zum Start von Drohnen- und Raketenangriffen auf die Schifffahrt im Roten Meer, und am 13. April desselben Jahres schossen in Zypern und Rumänien stationierte Typhoons im Rahmen der Operation Shader unbemannte Fluggeräte während der iranischen Angriffe auf Israel ab. Am 1. März 2026 schoss eine von Katar aus fliegende Typhoon der 12. Staffel eine sich dem katarischen Luftraum nähernde iranische Drohne ab, und im Mai 2026 wurde die Flotte im Nahen Osten mit dem in den USA entwickelten Advanced Precision Kill Weapon System eingesetzt, um Drohnen kostengünstiger zu zerstören.

Die 160. und letzte von der RAF bestellte Typhoon, ZK437, wurde am 27. September 2019 ausgeliefert. Das am 22. März 2021 veröffentlichte Defence Command Paper kündigte die Ausmusterung aller Tranche-1-Typhoons bis 2025 sowie die Modernisierung der verbleibenden Flotte an; im selben Jahr startete das Vereinigte Königreich das für 2024 zur Lieferung vorgesehene Paket P3Ec, das unter anderem die Multifunktionsanzeigen durch ein Large Area Display ersetzt. Stand April 2025 umfasste der gesamte Typhoon-Bestand der RAF 137 Flugzeuge, überwiegend Tranche 2 und Tranche 3, und bis September 2025 waren 26 der ursprünglich 30 Tranche-1-Zellen verschrottet, sodass rund 107 einsatzbereite Plattformen verblieben, die voraussichtlich mindestens bis 2040 dienen werden. Die FGR4 fliegt heute von RAF Coningsby und RAF Lossiemouth aus und leistet Alarmrottendienst im Vereinigten Königreich und auf den Falklandinseln, neben den Operationen Ellamy, Shader, Azotize und Biloxi, die ihre Geschichte prägen.