Eurofighter Typhoon ISPA5

Die ISPA5 ist das fünfte der Instrumented Series Production Aircraft (ISPA) des Eurofighter-Typhoon-Programms, jener Klasse von Serienzellen, die sich die Industrie von den Kundenluftwaffen ausleiht, um Avionikänderungen zu bewerten, ohne die eigens dafür vorgesehenen Testflugzeuge zu binden. Sie ist das britische Mitglied der Gruppe und gehört, anders als die ersten drei ISPAs, bei denen es sich um Tranche-1-Zellen handelte, zur zweiten Produktionscharge des Programms: Sie wurde im März 2011 als Tranche-2-Flugzeug gebaut und war dazu bestimmt, die ISPA1, den britischen Doppelsitzer, der die Kategorie 2004 eröffnet hatte, abzulösen.

Die ISPAs unterscheiden sich von den Instrumented Production Aircraft (IPA) sowohl in ihrer Herkunft als auch im Grad der Instrumentierung. Beide werden von der Fertigungslinie abgezweigt, doch die ISPAs tragen weniger Telemetrie als die IPAs und sind darauf ausgelegt, nach Abschluss ihrer Aufgabe wieder auf Serienstandard zurückgebaut zu werden. Bei diesen Zellen wird der von der internen Kanone eingenommene Raum genutzt, um die Testavionik unterzubringen, die an den Lichtwellenleiter-Bus des Flugzeugs angeschlossen ist. Rechtlich bleiben die ISPAs Eigentum der Nutzerstaaten und werden der Industrie nur leihweise überlassen, weshalb ihr Lebenszyklus stets mit einer Übergabe, genauer einer Rückgabe, an die jeweilige Luftwaffe endet. Während die IPAs zur Weiterentwicklung des Flugzeugs von einer Tranche zur nächsten dienten, war die ISPA-Flotte, ursprünglich fünf Flugzeuge, der Bewertung von Avionikänderungen an Flugzeugen gewidmet, die für die Fertigungslinie repräsentativ waren.

Der direkte Vorgänger der ISPA5 war die ISPA1, ein von BAE Systems in Warton gebauter Tranche-1-Doppelsitzer, der am 11. Mai 2004 seinen Erstflug absolvierte. Im Februar 2005 überquerte sie den Atlantik, mit Zwischenstopps in Lajes, Bangor, Little Rock und Cannon, zur Naval Air Weapons Station in China Lake, begleitet von Harrier GR7 und Tornado GR4 der RAF Coningsby, um an der Übung High Rider 10 teilzunehmen. Nach ihrer Rückkehr diente sie weiterhin als Erprobungsträger für das Selbstschutzsystem DASS, den Striker-Helm und die Integration von Laserzielbehältern, bis sie im Juni 2009 wieder auf Serienstandard zurückgebaut und an die Royal Air Force ausgeliefert wurde. Diese Rückgabe ließ das Vereinigte Königreich ohne ein instrumentiertes Serienflugzeug zurück, und die ISPA5 wurde herangezogen, um die Lücke mit einer Zelle der folgenden Tranche zu schließen.

Ihre Ankunft war Teil einer gemeinsamen Erneuerung der ISPA-Flotte auf Tranche-2-Zellen, die nahezu gleichzeitig in den drei Ländern erfolgte, die Flugzeuge dieser Art beigetragen hatten. Im Mai 2011 stellte Italien die ISPA4 bereit, die zum Test des Infrarotsensors PIRATE und des Trägheitsnavigationssystems diente; im Juni 2011 erhielt Spanien die ISPA3, an der unter anderem der Zielbehälter Litening erprobt wurde; und im März 2011 wurde die britische ISPA5 gebaut. Alle drei Zellen kehrten innerhalb weniger Wochen zueinander an ihre Luftwaffen zurück: die ISPA4 im Januar 2014, die ISPA3 im Februar 2014 und die ISPA5, nach ihren Testflügen, im Januar 2014, als sie an die Royal Air Force überging.

Dass die ISPA5 ein Tranche-2-Flugzeug war, ist bedeutsam wegen dessen, was diese Charge für das Programm bedeutete. Die Auslieferung der Tranche-2-Typhoons begann im Oktober 2008 und beseitigte die Veraltungsprobleme der ersten Charge, während zugleich die grundlegenden Luft-Luft- und Luft-Boden-Fähigkeiten erweitert wurden: Block 8 führte einen neuen, STANAG-4626-konformen Hardwarestandard für alle Rechner ein, und die späteren Blöcke brachten IFF Mode 5, die Datenverbindung MIDS/Link 16, neue Waffen wie das digitale IRIS-T und die Paveway IV, die Anzeige von Bodenzielen im HMSS-Helm sowie die Möglichkeit, den Laserbehälter über das Helmvisier anzupeilen. Ein instrumentiertes Serienflugzeug mit dieser Architektur zu besitzen, erlaubte es, Avionikänderungen auf demselben Standard zu testen, der bei den Staffeln ankam, statt auf Tranche-1-Zellen wie der ISPA1.

Die konsultierten Quellen nennen weder die Kennung der ISPA5 noch, ob es sich bei der Zelle um einen Ein- oder Doppelsitzer handelte, noch Einzelheiten zu den ihr während ihrer fast drei Jahre in Industriehänden zugeteilten Testprogrammen, über ihre Rolle als Nachfolgerin der ISPA1 bei der Bewertung von Avionikänderungen hinaus. Ihre bekannte Geschichte beschränkt sich daher auf drei Meilensteine: Fertigung als Tranche-2-Flugzeug im März 2011, eine Phase des Testflugbetriebs und Übergabe an die Royal Air Force im Januar 2014.