Eurofighter Typhoon IPA7

Die IPA7 ist die siebte der Instrumented Production Aircraft (IPA) des Eurofighter-Typhoon-Programms und die einzige, die von Anfang an vollständig nach dem Standard der Tranche 2 gebaut wurde. Anders als die Development Aircraft (DA) sind die IPA Serienzellen, die von der Fertigungslinie abgezweigt und mit Telemetrieinstrumentierung ausgestattet wurden; rechtlich gehören sie der NETMA (NATO EF 2000 and Tornado Development, Production and Logistics Management Agency) und werden von der Industrie als Flugerprobungsplattformen betrieben. Die IPA7 entspricht der deutschen Zelle GS029 (manche Quellen nennen sie GS0029), ein Einsitzer, der EADS Military Air Systems in Manching in Bayern zugeteilt war und später, nach der industriellen Umstrukturierung, unter der Marke Airbus betrieben wurde.

Ihre Entstehung ist mit dem am 14. Dezember 2004 unterzeichneten Tranche-2-Vertrag verbunden, der die Lieferung von 251 Flugzeugen festlegte: 93 für das Vereinigte Königreich, 75 für Deutschland, 48 für Italien und 35 für Spanien, zusätzlich zu den Exportflugzeugen für Österreich. Die Produktion der ersten auf diesen Standard aktualisierten Flugzeuge begann im November 2005, und Ende Oktober 2006 bereiteten sich die ersten Typhoons der Tranche 2 in Deutschland und im Vereinigten Königreich auf die Endmontage vor. Die IPA7 sollte die erste von allen sein: Sie war der 29. in Deutschland montierte Einsitzer und sollte Ende 2006 zu den Endmontagevorrichtungen in Manching wechseln. Der Erstflug wurde zunächst für vor Ende 2007 angekündigt, verzögerte sich jedoch um einige Wochen.

Der Standard der Tranche 2 unterscheidet sich von der Tranche 1 vor allem durch seine neuen Missionsrechner, die die höhere Rechen- und Speicherkapazität bieten, die für die Integration künftiger Waffen wie des Luft-Luft-Flugkörpers Meteor und der Marschflugkörper Storm Shadow und Taurus erforderlich ist. Die übrigen Bauunterschiede beziehen sich auf Änderungen der Produktionstechnologie und die Obsoleszenz von Komponenten. Um diesen Standard zu testen, verfügte das Konsortium über zwei Flugzeuge: die IPA6, einen britischen Typhoon der Tranche 1, umgebaut mit dem vollständigen Missionsrechnersatz und den Avionikmerkmalen der Tranche 2, und die IPA7, die den vollständigen Baustandard repräsentierte. Während die IPA6 die Avionik an einer älteren Zelle validierte, war die IPA7 der erste „echte“ Typhoon der Tranche 2.

Der Erstflug fand am 16. Januar 2008 vom EADS-Flugplatz in Manching aus statt, mit Testpilot Chris Worning am Steuer. Damit war der erste Eurofighter der Tranche 2 in der Luft. Ihre erste herausragende Aufgabe war es, im April 2008 zusammen mit der von BAE Systems von Warton aus betriebenen IPA6 die Typabnahme für Block 8, den ersten Fähigkeitsstandard der Tranche 2, zu erreichen. Das erste Serienflugzeug der Tranche 2 wurde am 10. Oktober 2008 an die Royal Air Force ausgeliefert, wobei die Tranche 1 bereits nach der Auslieferung ihres letzten Flugzeugs an die deutsche Luftwaffe im März jenes Jahres abgeschlossen war.

Die IPA7 übernahm anschließend einen bedeutenden Teil der Waffenversuche. Um Juni 2008 begannen die Tests mit der 500-Pfund-Lenkbombe (Paveway IV), und in demselben Monat flog das Flugzeug mit einer Last von sechs Paveway IV, vier mittelreichweitigen und zwei kurzreichweitigen Luft-Luft-Flugkörpern, einer Konfiguration, die zeigte, wie sich das Flugsteuerungssystem bei voller Waffenlast verhielt. In jenem Jahr absolvierte sie zudem fünf Testflüge des Raketenannäherungswarners (Missile Approach Warner, MAW) über der Nordsee, unterstützt von einer F-4 Phantom und einem Panavia Tornado der Luftwaffe, eine Serie, die sich bis 2009 fortsetzte.

Am 26. Mai 2009 startete die IPA7 von Manching aus, um den ersten Flug eines Produkts des Fähigkeitspakets Phase 1 Enhancement (P1E) auf einem Flugzeug der Tranche 2 durchzuführen: Sie bestätigte die Funktionalität des MAW vor einer eigens geplanten Erprobungskampagne über der Nordsee Anfang September. Die ersten P1E-Flüge, die sich auf die aeromechanischen Aspekte der neuen Lasten konzentrierten, waren mit der IPA1, der IPA2 und der IPA4 geflogen worden, alle im Baustandard der Tranche 1; die IPA7 diente dazu, die Luftfahrzeugversuche des P1E abzuschließen, mit Flügen zu den Flugsteuerungs-Handlingqualitäten mit der neuen Klasse von 500-Pfund-Präzisionslenkbomben.

Ab Ende 2012 widmete sich das Flugzeug der Softwareerprobung und ab Ende 2013 den Versuchen mit dem Marschflugkörper Taurus KEPD 350. Am 15. Januar 2014 absolvierte sie den ersten Testflug mit zwei KEPD 350 unter den Tragflächen, und eine Fotografie aus jenem Jahr zeigt sie im Endanflug mit beiden Flugkörpern. Mitte 2014 wurden ihr zusätzliche Strakes über den Canards und größere Seitenruder eingebaut, die dazu dienen sollten, das beim Fliegen mit konformen Kraftstofftanks auftretende Aufbäummoment besser zu beherrschen und zudem zu ermöglichen, das Flugzeug über den Strömungsabriss hinaus zu ziehen und die Rollraten in diesem Bereich zu verbessern. Zusammen mit der IPA6 wurde die IPA7 zudem für die Flugtests der neuen, für die internationale Zertifizierung des Systems erforderlichen Avionik eingesetzt.