Consolidated B-24 Liberator B-24D

Die B-24D war die erste in großem Maßstab produzierte Version des Liberator. Zwischen 1940 und 1942 in Auftrag gegeben, war sie im Wesentlichen eine B-24C mit stärkeren R-1830-43-Triebwerken und trat Anfang 1942 mit Turboladern und größerer Treibstoffkapazität in den amerikanischen Dienst. Drei zusätzliche .50-in-Maschinengewehre erhöhten die Verteidigungsbewaffnung auf zehn. Mit einem maximalen Startgewicht von 59.524 lb war sie eines der schwersten Flugzeuge der Welt, vergleichbar mit den britischen „Heavies“.

Ihre Bauchbewaffnung wechselte mehrfach: Die ersten Maschinen trugen einen ferngesteuerten, per Periskop anvisierten Bendix-Turm, der wenig befriedigend war und nach Exemplar 287 wieder ausgebaut wurde; die folgenden kehrten zur handbedienten Tunnellafette mit einem einzelnen Maschinengewehr zurück, die später durch den kugelförmigen Sperry-Turm ersetzt wurde – einziehbar ausgeführt, weil der Rumpf des Liberator sehr niedrig über dem Boden lag.

Die B-24D war der Liberator der U-Boot-Abwehrkampagne und der härtesten Einsätze des Typs. Am 1. August 1943 führten 177 B-24 den zweiten Angriff auf die Raffinerien von Ploiești durch – die Operation Tidal Wave –, den verlustreichsten Einsatz der gesamten Laufbahn des Flugzeugs. Mit der B-24D wurden auch die „Carpetbaggers“ aufgestellt: in reflexfreiem Glanzschwarz lackierte Maschinen, die ab August 1943 in Zusammenarbeit mit der OSS den Widerstand im besetzten Europa versorgten. Andere ausgemusterte B-24D dienten als „Sammelflugzeuge“ der 2. Division, mit Streifen- oder Karomustern bemalt, um die Verbände zu formieren. Es wurden 2.696 Exemplare gebaut: 2.381 bei Consolidated San Diego, 305 bei Consolidated Fort Worth und 10 bei Douglas Tulsa. Im britischen Dienst war sie der Liberator Mk.III.