British Aerospace Harrier II Harrier GR.9

Die Harrier GR9 war die letzte große Stufe der britischen Harrier II. Sie entstand aus der GR7 durch das Joint Update and Maintenance Programme (JUMP), ein gemeinsames Aktualisierungs- und Wartungsprogramm, das Avionik, Kommunikation und Bewaffnung der Flotte schrittweise modernisierte und dabei die planmäßigen Überholungen jedes Flugzeugs nutzte. So mussten die Flugzeuge nicht für lange Zeit aus dem Dienst genommen werden.

Die Verbesserungen waren nach aufeinanderfolgenden Fähigkeiten gegliedert. Die erste bestand in der Aktualisierung der Kommunikationssoftware, der Bodenannäherungswarnung und der Navigation; danach kam die Integration der Luft-Boden-Rakete AGM-65 Maverick. Die Fähigkeit C fügte das RAIDS-System der RAF zur Missionsrekonstruktion ohne Verfolgungsstationen, das Freund-Feind-Kennungssystem SIFF von Raytheon und die Paveway-Lenkbomben hinzu, und die Fähigkeit D brachte den digitalen gemeinsamen Aufklärungsbehälter (DJRP). Die Fähigkeit E sollte eine Datenverbindung Link 16, ein Zusatzkommunikationssystem und ein auch für die Tornado GR4 vorgesehenes System zum taktischen Informationsaustausch ergänzen.

Nicht alles wurde abgeschlossen. Im Februar 2007 begannen die Handhabungsversuche mit der Rakete Brimstone, doch die Waffe wurde für die GR9 vor ihrer vorzeitigen Ausmusterung nie zugelassen. Dagegen ersetzte im selben Jahr der Behälter Sniper aufgrund einer dringenden Einsatzforderung für Afghanistan den weniger präzisen TIALD.

Die GR9 veränderte auch die Struktur: Sie ersetzte den Heckrumpf der GR7 aus Verbundwerkstoffen durch einen metallenen, weniger anfällig für Schäden durch die Triebwerksschwingungen. Im Juli 2007 stellte BAE Systems für das Verteidigungsministerium den letzten von sieben Ersatz-Heckrümpfen fertig, im Rahmen eines dreijährigen Programms über 20 Millionen Pfund. Im Juli 2008 erhielt Qinetiq den Auftrag, die Flotte bis 2018, dem damals vorgesehenen Ausmusterungsdatum, zu modernisieren und zu warten.

Alle GR9 wurden so umgebaut, dass sie sowohl den Pegasus Mk 105 als auch den stärkeren Mk 107 aufnehmen konnten. Wenn ein Flugzeug einen Mk 107 eingebaut hatte, hieß es GR9A, und wurde danach wieder ein Mk 105 eingebaut, erhielt es die Bezeichnung GR9 zurück; das Verteidigungsministerium hatte nur wenige Mk 107 gekauft und verteilte sie je nach Einsatz. Die umgebauten GR7A behielten das A. Als Begleiter der GR9 erhielten neun doppelsitzige T10 die JUMP-Verbesserungen als T12 mit dem Pegasus 105; die Konfiguration T12A mit dem Mk 107 ermöglichte in den heißen Monaten Schwebeflug mit mehr Treibstoff.

Im Januar 2007 begann die GR9 ihren ersten Einsatz in Kandahar im Rahmen der Internationalen Sicherheitsunterstützungstruppe der NATO, und die GR7 wurden zu ihren Gunsten aus dem Einsatzgebiet abgezogen. Nach fünf Jahren ununterbrochener Einsätze verließen die letzten britischen Harrier Afghanistan im Juni 2009, nach mehr als 22.000 Flugstunden in 8.500 Einsätzen, und wurden von Tornado GR4 abgelöst.

Mit der Außerdienststellung der Sea Harrier 2006 übernahmen GR7 und GR9 deren Bordaufgaben: Das 800. Marinefliegergeschwader wurde im April 2006 mit ihnen neu aufgestellt, das 801. kam 2007 hinzu, und beide bildeten später den Naval Strike Wing. Man erwartete, dass die GR9 mindestens bis 2018 im Dienst bleiben würde, doch am 19. Oktober 2010 kündigte die Strategische Verteidigungs- und Sicherheitsüberprüfung ihre Ausmusterung bis April 2011 an. Die Entscheidung war umstritten, da sie das Vereinigte Königreich ohne Starrflügler ließ, die von seinen Flugzeugträgern aus operieren konnten. Am 24. November 2010 absolvierte die Harrier ihren letzten Flug von einem Flugzeugträger, der zugleich der letzte der HMS Ark Royal war, und die letzten Einsatzflüge fanden am 15. Dezember 2010 statt. Im November 2011 verkaufte das Verteidigungsministerium 72 Harrier II mit Ersatzteilen für 116 Millionen Pfund als Teilespender an die amerikanischen Marines; eine Zeitschrift berichtete, einige GR9 und GR9A würden wieder fliegen, doch das Marinefliegerkommando der USA dementierte dies im Juni 2012.