Boeing 737 BBJ1

Die Idee einer Business-737 war nicht neu: Ende der achtziger Jahre hatte Boeing bereits die „77-33" vermarktet, eine Geschäftsreiseversion der 737-300, deren Name nur kurz Bestand hatte. Der eigentliche Boeing Business Jet (BBJ) wurde 1996 als Hochleistungsableger der 737 Next Generation konzipiert. Entworfen wurde er von Borge Boeskov auf Wunsch von Phil Condit, dem Präsidenten von Boeing, und Jack Welch, dem Präsidenten und Vorstandsvorsitzenden von General Electric; er war ein gemeinsam mit General Electric auf der Basis der 737NG entwickeltes Geschäftsreiseflugzeug.

Der BBJ hatte die Abmessungen der 737-700, aber den robusteren Flügel und das Fahrwerk der 737-800. Er konnte bis zu neun Zusatztanks im Frachtraum aufnehmen, mit denen die Reichweite über 6.000 Seemeilen (11.000 km) lag, weit mehr als bei jeder anderen 737. Die Winglets von Aviation Partners wurden serienmäßig und brachten 5 % mehr Reichweite. Das erste Exemplar wurde am 11. August 1998 aus dem Werk gerollt und flog erstmals am 4. September 1998.

Als Boeing am 11. Oktober 1999 die BBJ2 auf Basis der 737-800 auflegte, wurde das ursprüngliche Modell rückwirkend in BBJ1 umbenannt. Die BBJ2 war 19 Fuß und 2 Zoll (5,84 m) länger, mit 25 % mehr Kabine und doppeltem Gepäckraum bei etwas weniger Reichweite; danach kam die BBJ3, abgeleitet von der 737-900ER. Der Name BBJ bezeichnete schließlich jedes für den Geschäftsreiseeinsatz angepasste Boeing-Flugzeug. Insgesamt wurden 113 BBJ1 ausgeliefert. Ab 2015 konnten Split-Scimitar-Winglets montiert werden, die bis zu 5,5 % Treibstoff sparen gegenüber 3,3 % bei den Blended Winglets.

Der BBJ eröffnete einen Markt. Airbus antwortete mit seinem Programm Airbus Corporate Jet (ACJ), und zu den kleineren Konkurrenten zählen der Embraer Lineage, der Bombardier Global Express sowie die Gulfstream G550 und G650. Seine ersten Nutzer waren Großunternehmen der Fortune-100-Liste wie Aramco und Tracinda, außerdem NetJets und Kasinos wie Las Vegas Sands. Die Rezession von 2008 rückte sehr große Geschäftsreiseflugzeuge in den Blickpunkt, und mehrere Unternehmen, darunter The Limited, General Electric und Occidental Petroleum, trennten sich von ihren; in China bremste die Antikorruptionskampagne von Xi Jinping ebenfalls die Zurschaustellung von Privatflugzeugen. Heute werden die meisten BBJ von Regierungen für den Transport von Amtsträgern betrieben, in den Vereinigten Staaten, Australien und Afrika, außerdem in Kolumbien, der Türkei, Indien, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Jordanien, Malaysia, Südafrika und Tunesien, neben Königshäusern am Persischen Golf. Mehrere Länder haben ihn als Präsidentenflugzeug gewählt.

Das Design des BBJ hatte auch militärische und kommerzielle Nachkommen. Die US-Luftwaffe nutzt die C-40B und C-40C, die auf dem BBJ basieren, um Generäle und hohe Kommandeure zu befördern. Die aerodynamischen und strukturellen Änderungen des BBJ dienten als Grundlage für die Linien-737-700ER, 2006 aufgelegt mit dem Rumpf der -700 und dem Flügel und Fahrwerk der -800, und die wandelbare 737-700C erbte die verstärkten Flügel des BBJ.

In seinen zwanzig Produktionsjahren gingen 143 BBJ auf Basis der 737NG in Dienst (BBJ1, BBJ2 und BBJ3), fast dreimal so viele wie die ursprünglich vorgesehenen 50; der letzte wurde 2021 ausgeliefert. Sein Nachfolger ist die Familie BBJ 737 MAX, am 2. April 2014 aufgelegt und seit dem 15. Oktober 2018 ausgeliefert: Die BBJ MAX 7 ist 6 Fuß und 4 Zoll (1,93 m) länger als die BBJ1 und fliegt 445 Seemeilen (825 km) weiter. Seit seiner Vorstellung hat Boeing mehr als 260 BBJ aller Typen ausgeliefert.