Boeing 737 MAX 8

Die 737 MAX 8 war die erste Version der vierten Generation der 737 und die Nachfolgerin der 737-800. Das Programm entstand als Antwort auf die im Dezember 2010 aufgelegte Airbus-A320neo-Familie, die im Juli 2011 mit einer Bestellung über 130 Flugzeuge das Monopol von Boeing bei American Airlines brach. Am 20. Juli 2011 kündigte Boeing eine neue Generation der 737 mit CFM-LEAP-1B-Triebwerken an, wobei American Airlines bereit war, 100 zu bestellen, und am 30. August 2011 bestätigte es den Start der 737 MAX. Die Idee war, die NG mit Triebwerken von sehr hohem Nebenstromverhältnis neu zu motorisieren, dazu aerodynamische Verbesserungen, vor allem die geteilten Winglets, und Änderungen an der Zelle. Die Konfiguration der MAX 8 wurde am 23. Juli 2013 festgelegt.

Um die Bodenfreiheit zu wahren, hat die MAX neue Halterungen und Pylone, die die LEAP gegenüber den CFM56 der früheren Generationen höher und weiter nach vorn setzen. Das neue, 2,90 m hohe Winglet vereint Merkmale des Blended Winglet, des Wingtip Fence und der geneigten Spitze; bei einer MAX 8 mit 162 Passagieren und einem Flug über 5.600 km wurden 1,8 % weniger Verbrauch als mit Blended Winglets berechnet.

Am 13. August 2015 schloss Spirit AeroSystems in Wichita (Kansas) den ersten Rumpf einer 737 MAX ab, für ein Testflugzeug von Southwest Airlines. Am 8. Dezember 2015 rollte die erste MAX aus dem Werk Renton, eine MAX 8 mit dem Namen Spirit of Renton, und am 29. Januar 2016 flog sie erstmals vom Municipal Airport Renton aus, fast 49 Jahre nach dem Erstflug der 737-100. Vier Testflugzeuge teilten sich die Arbeit: Die 1A001 absolvierte die aerodynamischen Erprobungen zu Flattern, Stabilität und Steuerbarkeit sowie zum Start; die 1A002 die Triebwerksleistung, Lärm, Kälte, Höhe und Verbrauch; die 1A003 die Systeme und die automatische Landung; und die 1A004 mit Airline-Kabine 300 Stunden Funktions- und Zuverlässigkeitserprobung.

Die FAA ließ die MAX 8 am 8. März 2017 zu, die EASA am 27. März. Nach Abschluss der Erprobungsstunden und der ETOPS-Tests warnte CFM vor einem möglichen Fertigungsfehler an Niederdruckturbinenscheiben der LEAP-1B, und Boeing setzte die Flüge vom 4. bis 12. Mai aus. Die erste Auslieferung erfolgte am 16. Mai 2017 an Malindo Air (heute Batik Air Malaysia), die sie am 22. Mai in Dienst stellte. Norwegian Air International war die zweite Fluggesellschaft, die sie einsetzte, mit einem Transatlantikflug am 15. Juli 2017 zwischen Edinburgh und dem Bradley Airport in Connecticut auf einer MAX 8 mit dem Namen Sir Freddie Laker.

Die MAX 8 hat eine Variante mit hoher Sitzdichte, die MAX 200, im September 2014 aufgelegt, mit einer zusätzlichen Ausgangstür und bis zu 200 Sitzen in Einklassenbestuhlung; Ryanair bestellte 135, und das erste flog am 13. Januar 2019 von Renton aus.

Die Geschichte des Modells wurde von zwei tödlichen Unfällen der 737 MAX geprägt: Lion-Air-Flug 610 am 29. Oktober 2018 und Ethiopian-Airlines-Flug 302 am 10. März 2019, mit insgesamt 346 Toten. China war die erste Behörde, die das Flugzeug am Boden hielt, die FAA tat dies am 13. März 2019. In beiden Fällen griff das System MCAS ein, das mit fehlerhaften Daten eines einzelnen Anstellwinkelsensors aktiviert wurde und eine Trimmung nach unten bewirkte; die Untersuchungen kamen zu dem Schluss, dass Boeing die Betreiber nicht richtig informiert hatte, und wiesen auf Mängel in der Zulassung durch die FAA hin. Während der zwanzig Monate der Stilllegung überarbeitete Boeing die Computerarchitektur des MCAS, und die FAA genehmigte die Rückkehr in den Dienst am 18. November 2020. Das brasilianische Unternehmen Gol flog als erstes wieder mit Passagieren, am 9. Dezember 2020, und American Airlines tat dies in den Vereinigten Staaten am 29. Dezember.

Trotz allem ist die MAX 8 die meistbestellte Version der MAX-Familie. Ihre typische Konfiguration umfasst 178 Sitze in zwei Klassen, sie lässt bis zu 189 in Einklassenbestuhlung zu, und ihre Reichweite beträgt etwa 3.500 Seemeilen.