Boeing 737-600

Die 737-600 entstand im Rahmen des Programms 737 Next Generation, mit dem Boeing auf die Bedrohung durch den Airbus A320 reagierte. Als United Airlines, eine regelmäßige Boeing-Kundin, den A320 mit elektrischen Flugsteuerungen kaufte, begann Boeing 1991 mit der Entwicklung einer aktualisierten Reihe; der Vorstand genehmigte das Programm im November 1993, und es wurde am 17. November 1993 angekündigt. Die neue Generation (-600, -700, -800 und -900) brachte einen neu gestalteten Flügel mit größerer Spannweite und Fläche, mehr Treibstoff, CFM56-7-Triebwerke mit hohem Nebenstromverhältnis und ein Cockpit mit Bildschirmen; insgesamt wuchs die Reichweite der 737 um 900 Seemeilen (1700 km) auf über 3.000 Seemeilen (5600 km), genug, um die Vereinigten Staaten zu durchqueren.

Die -600 war die kleinste der Familie und die Nachfolgerin der 737-500, mit der sie die Größe teilte; sie wurde mit dem Airbus A318 verglichen, aber auch mit dem A319. Die skandinavische Fluggesellschaft SAS startete sie im März 1995 mit einer Bestellung (die Entwicklung begann formell im März 1996). Sie war die letzte Version der Reihe, die im Dezember 1997 vom Band lief; sie flog erstmals am 22. Januar 1998 und erhielt am 18. August 1998 die Zulassung der FAA. An der Erprobungskampagne waren zehn Flugzeuge beteiligt: drei -600, vier -700 und drei -800. SAS erhielt das erste im September 1998.

Wie der Rest der Generation hatten ihre Triebwerke keinen kreisrunden Einlauf: Die abgeflachte Unterseite war nötig, um den größeren Durchmesser der CFM56 unter dem niedrigen Flügel der 737 unterzubringen. Eine Besonderheit der -600 ist, dass sie nie Winglets trug: Sie wurden nicht als Option angeboten. WestJet wollte eine -600 mit Winglets in Dienst stellen, gab die Idee aber 2006 auf. Sie konnte dagegen mit dem Kurzstreckenpaket ausgerüstet werden, optional bei der -600, der -700 und der -800, das auf Pisten von weniger als 5.000 Fuß (1500 m) die Landenutzlast um bis zu 4.000 Pfund und beim Start bei der -600 und der -700 um bis zu 400 Pfund erhöhte.

Kommerziell war sie ein Misserfolg. Sie verkaufte sich schlechter als die -500, die sie ersetzte, und insgesamt wurden 69 Flugzeuge bestellt und ausgeliefert; die letzten gingen 2006 an WestJet: 13 Maschinen, die bis September dieses Jahres ausgeliefert wurden. Sie konnte bis zu 149 Sitze aufnehmen, üblich waren aber etwa 100, und sie kostete zwischen 50 und 57 Millionen Dollar. Da keine weiteren Bestellungen eingingen, war sie die erste Version der Next Generation, die nicht mehr gebaut wurde. Boeing führte sie bis August 2012 in der Preisliste, endgültig aus dem Katalog gestrichen wurde sie jedoch 2016, als die deutlich häufiger verkaufte 737-700 die Rolle der kleinsten Version übernahm.

Als Boeing die Familie mit der 737 MAX erneuerte, gab es keinen direkten Nachfolger der -600: Die MAX 7, die kürzeste Version, leitet sich von der 737-700 ab und ist sogar länger als diese. Im Juli 2018 waren alle 69 Exemplare weiterhin im kommerziellen Dienst. Zu ihren Zwischenfällen zählt der einer 737-600 von Air Algérie mit dem Kennzeichen 7T-VJQ, die am 4. Februar 2018 auf einem Flug von Algier nach Beirut nach 30 Minuten umkehren musste, weil eines ihrer beiden Triebwerke Feuer fing.