Boeing 737-500

Die 737-500 war das letzte Modell der 737-Classic-Reihe und das kleinste. Boeing bot sie auf Kundenwunsch als modernen, direkten Ersatz der 737-200 an: Sie vereinte die Verbesserungen der Classic-Reihe in einem Flugzeug, das längere Strecken mit weniger Passagieren wirtschaftlicher machen sollte als mit der 737-300. Southwest Airlines startete sie im Mai 1987 mit einer Erstbestellung.

Obwohl sie kürzer war als die -300 und die -400, war ihr Rumpf 48 cm länger als der der 737-200, mit Platz für bis zu 140 Passagiere, und sie hatte die größte Reichweite der gesamten Classic-Familie. Die Kunden konnten zwischen einem Cockpit mit Bildschirmen und dem alten mit mechanischen Instrumenten wählen. Die CFM56-3-Triebwerke gaben ihr 25 % mehr Treibstoffeffizienz als die Pratt & Whitney der -200. Wie der Rest der Reihe trug sie sie vor dem Flügel und mit dem Zubehör an den Seiten der Gondel, die Lösung, die Boeing und CFM International ersannen, damit ein Triebwerk mit großem Durchmesser unter einen so niedrigen Flügel passte und die dem Lufteinlauf seine abgeflachte Form gab, die »Hamsterbacke«. Sie teilte außerdem den Flügel mit verlängerter Spitze und angepassten Vorflügeln und Klappen, das Seitenleitwerk mit Rückenflosse und das automatische Geschwindigkeits-Trimmsystem (Speed Trim System), das bei den Classic eingeführt wurde.

Sie flog erstmals am 30. Juni 1989. Ein einziger Prototyp absolvierte die 375 Flugstunden des Zulassungsverfahrens, und am 28. Februar 1990 erhielt Southwest Airlines das erste Serienflugzeug. Es wurden 389 Exemplare ausgeliefert, gegenüber 1.113 der -300 und 486 der -400; das letzte wurde am 21. Juli 1999 an All Nippon Airways ausgeliefert. Wie die -300 konnte sie nachträglich mit Winglets von Aviation Partners Boeing ausgerüstet werden.

Die -500 fand auf dem Gebrauchtmarkt eine treue Kundschaft. Mehrere russische Fluggesellschaften, darunter Smartavia, Rossiya Airlines, S7 Airlines, Sky Express, Transaero, Utair und Yamal Airlines, kauften gebrauchte Exemplare, um Flugzeuge sowjetischer Fertigung zu ersetzen oder ihre Flotten zu erweitern, und Aerolíneas Argentinas ersetzte ihre 737-200 durch gebrauchte -500. Sie diente auch als Staatsflugzeug: 1997 wurde sie zum Präsidentenflugzeug Chiles, und im Juli 2014 kündigte die argentinische Regierung den Kauf einer 737-500 für ihre Regierungsflotte an.

In der Next-Generation-Familie war die 737-600 ihre Nachfolgerin, die sich anders als die -500 kaum verkaufte: Es wurden nur 69 ausgeliefert. Die Ausmusterung der -500 verlief zudem schneller als bei den übrigen Classic. 2012 lag der Abgang der -300 und -500 bereits bei etwa 40 %, und wegen ihrer geringeren Größe wurden die -500 nach 21 Jahren Einsatz ausgemustert, gegenüber 24 bei den -300; und während einige -300 zu Frachtern umgebaut wurden, gab es für eine -500 als Frachter keine Nachfrage. Im Juli 2019 waren noch 134 im kommerziellen Dienst. Am 5. September 2016 flog Southwest Airlines, ihre Startkundin, den letzten Linienflug mit einer 737-500: Flug 377 von El Paso nach Dallas.

Zur Sicherheit liegen nur die Zahlen der Classic-Reihe insgesamt vor: 64 Totalverluste und 1.298 Todesopfer bis Januar 2021 sowie laut Boeing eine Rate von 0,71 Totalverlusten pro Million Starts im Zeitraum 1959–2017, gegenüber 0,17 bei den Next Generation und 1,75 bei den ursprünglichen 737.