Avro Lancaster B.X

Die B.X (Mk X; in der kanadischen Nachkriegsbezeichnung Mark 10) war die in Kanada von Victory Aircraft in Malton, Ontario, neben dem heutigen Flughafen Toronto Pearson International gebaute Lancaster. Sie war die einzige späte Variante des Bombers, die in nennenswerter Stückzahl produziert wurde: 430 Flugzeuge zwischen 1943 und 1945. Im Kern war sie eine auf der anderen Seite des Atlantiks gebaute B.III, mit denselben in den Vereinigten Staaten von Packard hergestellten Merlin-Triebwerken, jedoch mit kanadischen oder amerikanischen Instrumenten, Elektrik und Funkgeräten anstelle britischer.

Das ursprünglich für die Martin B-26 Marauder vorgesehene Werk in Malton erhielt am 18. September 1941 den Auftrag zum Bau der Lancaster Mk X. Das Projekt war zunächst National Steel Car übertragen worden, doch Zweifel an der Fähigkeit des Unternehmens, es zu leiten, führten dazu, dass die Regierung das Werk am 4. November 1942 enteignete und die Kronkorporation Victory Aircraft gründete. Die ersten Zeichnungen trafen im Januar 1942 ein: Das Flugzeug umfasste rund 500.000 Fertigungsschritte und mehr als 55.000 Einzelteile, ohne Triebwerke, Türme und Kleinteile. Im August 1942 wurde eine in Großbritannien gebaute Lancaster Mk I, R5727, als Musterflugzeug für die Produktion über den Atlantik geflogen, die erste Lancaster, die diese Überquerung schaffte. Ein Teil der Arbeit wurde als Unterauftrag vergeben: Ottawa Car & Aircraft baute die Bombenschachtklappen, Landeklappen, Querruder und Höhenruder; Canadian General Electric die Kraftstofftanks, das Höhenleitwerk, die Seitenflossen und -ruder; und das Fleet-Aircraft-Werk in Fort Erie die äußeren Tragflächen. Die Belegschaft in Malton wuchs von 3.300 im Jahr 1942 auf 9.521 im Jahr 1944, anfangs größtenteils ungelernt und zu etwa einem Viertel weiblich. Diese Unerfahrenheit zeigte sich: Das erste nach England gelieferte Los kanadischer Lancasters litt unter fehlerhaften Querrudern.

Von der Ankunft der Zeichnungen bis zum Erstflug vergingen nur sechzehn Monate. Der kanadische Prototyp, KB700, lief am 1. August 1943 vom Band, fast genau ein Jahr nach dem Flug des Musterflugzeugs. Unter dem Namen Ruhr Express wurden seine Taufe, sein Erstflug und sein Abflug nach England stark publik gemacht, obwohl er ohne einen Teil seiner wesentlichen Ausrüstung ausgeliefert wurde und kaum flugfähig war. Victory Aircraft erreichte schließlich eine Rate von einer Lancaster pro Tag.

Technisch verwendete die B.X von Packard gebaute Merlins; die erhaltene FM213 ist mit vier Packard-Merlin-224 ausgestattet, einem Triebwerk, das die Liste der Merlin-Varianten der Lancaster Mk I, Mk III und Mk X zuordnet, mit einer Leistung von 1.635 PS bei 3.000 U/min. Die Funkgeräte waren amerikanisch, anders als die R1155/T1154-Geräte der meisten in Großbritannien gebauten Lancasters. In späteren Baulosen wurde der Rückenturm Frazer-Nash FN-50 mit .303-Zoll-Browning-Maschinengewehren durch den amerikanischen Martin 250CE ersetzt, einen elektrisch gesteuerten und schwereren Turm mit zwei .50-Zoll-Maschinengewehren (12,7 mm). Er wurde weiter vorn am Rumpf montiert, um das Längsgleichgewicht zu wahren, und benötigte, da er über einen eigenen Mechanismus zur Verhinderung des Feuerns in das Flugzeug hinein verfügte, nicht die Nockenbahn-Sperrblende des FN-50.

Nach der Atlantiküberquerung wurden die kanadischen Lancasters der No. 6 Group RCAF zugeteilt, dem kanadischen Bestandteil des RAF Bomber Command. Eine von ihnen, KB726 (VR-A) der Staffel Nr. 419 (Moose), wurde in der Nacht vom 12. auf den 13. Juni 1944 von einem deutschen Nachtjäger in Brand geschossen. Ihr Rückenschütze, Pilot Officer Andrew Mynarski, starb an den Verbrennungen, die er sich beim Versuch zuzog, den eingeklemmten Heckschützen Pat Brophy zu befreien, und wurde mit dem Victoria Cross ausgezeichnet; Brophy überlebte den Absturz. Die B.X war zudem dafür vorgesehen, die Bomberstaffeln der RCAF innerhalb der Tiger Force für den Krieg gegen Japan auszurüsten, doch der Krieg endete, bevor der Verband zum Einsatz kam. Die meisten der 430 wurden 1945 gebaut, und eine Reihe befand sich noch in Kanada, als der Krieg in Europa endete; die RCAF legte sie ein. Von Maltons Gesamtzahl wurden sechs zu Lancastrian-Transportflugzeugen umgebaut, einem Modell mit eigener Seite. Victory Aircraft stellte den Betrieb am 11. November 1945 ein, und die Regierung verkaufte das Werk an Hawker Siddeley, das daraus A.V. Roe Canada (Avro Canada) machte.

Ab 1946 passte die RCAF ihre nun als Lancaster Mk 10 bezeichneten Mk X an ein breites Aufgabenspektrum an; rund 230 Lancasters dienten nach dem Krieg bei der RCAF. 1950, mit dem beginnenden Kalten Krieg und ohne Langstrecken-Seeaufklärungsflugzeug, erteilte die RCAF Avro Canada den Auftrag für den Umbau 10MR (später 10MP); Avro, das sich auf die CF-100 vorbereitete, vergab einen Großteil der Arbeit als Unterauftrag an de Havilland Canada in Downsview. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten überzähligen Lancasters für etwa 400 Dollar pro Stück verkauft worden, und die Brüder Found spürten 50 vollständige Flugzeuge in Alberta auf, die sie der Regierung für je 10.000 Dollar zurückverkauften. Der Umbau fügte Arbeitsplätze für Radar- und Sonarbojen-Bediener hinzu, entfernte Rücken- und Heckturm, baute einen 400-Gallonen-Kraftstofftank im Bombenschacht zur Verlängerung der Patrouillen ein und sogar einen Herd im Mittelrumpf. Die Quellen nennen zwischen siebzig und fünfundsiebzig MR-Umbauten; sie dienten während der gesamten 1950er Jahre, ergänzt durch die Lockheed Neptune und schließlich abgelöst durch die Canadair Argus.

Die übrigen Nachkriegsbezeichnungen waren die 10AR (drei Flugzeuge zur Arktisaufklärung mit einem um etwa 100 cm verlängerten Bug, Kameras und ELINT-Ausrüstung, im Dienst bis 1964), die 10BR (dreizehn nur minimal veränderte Bomber-Aufklärungsflugzeuge mit zusätzlichen Beobachtungsfenstern), die 10DC (zwei Steuerflugzeuge für Ryan-Firebee-Zieldrohnen, 1957 umgebaut und bis 1961 einsatzbereit), die 10N (fünf Navigationstrainer), die 10O (Testträger für das Turbostrahltriebwerk Orenda der CF-100), die 10P (Luftbildkartierung: elf zwischen 1948 und 1950 umgebaute und 1964 ausgemusterte Flugzeuge), die 10S&R (vorläufige Such- und Rettungsversion) und die 10S (der Grundstandard für eingelagerte Flugzeuge, mit Merlin-224-Triebwerken, Martin-Turm und H2S-Radar). Die Fotoaufklärungsflugzeuge führten einen Großteil der Kartierung Nordkanadas durch. Die Lancaster wurde im April 1964 in Downsview feierlich aus dem Dienst der RCAF verabschiedet, und den letzten Flug einer RCAF-Lancaster absolvierte Flight Lieutenant Lynn Garrison am 4. Juli 1964 mit KB976 bei der Calgary International Air Show.

Von den beiden weltweit noch flugfähigen Lancasters ist eine eine B.X: FM213 (Baunummer 3414), im Juli 1945 in Malton fertiggestellt und am 21. August 1945 von der RCAF übernommen, ging sie direkt in die Einlagerung in Trenton. Zur 10MR umgebaut, erlitt sie im Januar 1952 bei ihrem Überführungsflug einen schweren Landeunfall in Trenton und erhielt den Flügelmittelteil von KB895. Anschließend diente sie bei der Staffel Nr. 405 in Greenwood, Nova Scotia, und bei der No. 107 Rescue Unit in Torbay, Neufundland, wurde am 6. November 1963 ausgemustert und zum Denkmal der Royal Canadian Legion in Goderich, Ontario. 1977 dem Canadian Warplane Heritage Museum in Hamilton geschenkt, flog sie am 11. September 1988 wieder, lackiert als KB726 VR-A zum Andenken an Mynarski: Es ist die Mynarski Memorial Lancaster, bekannt als VeRA. 2014 überquerte sie den Atlantik, um zusammen mit der britischen PA474 zu fliegen. Eine weitere B.X, FM159, war eine der siebzig für die Seeaufklärung umgebauten Lancasters: Sie diente von Oktober 1953 bis Anfang 1955 bei der No. 103 Search and Rescue Unit in Greenwood und danach, mit neuem Radar, bei der Staffel Nr. 407 in Comox auf Vancouver Island; sie wird heute vom Bomber Command Museum of Canada bewahrt. KB882, mehr als fünfzig Jahre lang in Edmundston, New Brunswick, ausgestellt, wurde 2017 zur Restaurierung an das National Air Force Museum of Canada in Trenton gebracht.