Com que avião ocidental se comparava o An-40?

Nos anos setenta, o comando da Aviação de Transporte Militar (VTA) das Forças Aéreas soviéticas sofria de um déficit de capacidade de transporte estratégico pesado. O seu maior avião era o An-22, do qual operava cerca de 50 turbo-hélices usados intensamente em missões táticas.

Os trabalhos de projeto começaram em 1971 no gabinete de projetos Antonov, com Viktor Tolmachev como engenheiro-chefe do An-124 e do seu derivado ampliado, o An-225. Internamente, o programa era conhecido como Izdeliye 400 (produto n.º 400), enquanto no Ocidente era chamado An-40. A NATO atribuiu-lhe o nome de código Condor.

O desenho resultante assemelhava-se em linhas gerais ao Lockheed C-5 Galaxy, o transporte estratégico americano, embora incorporasse numerosas melhorias: entre elas, um maior uso de materiais compósitos de fibra de carbono — cerca de 5% do peso total do avião — e um emprego mais extenso do titânio. Nessa comparação, o An-124 tem uma fuselagem algo mais curta, uma envergadura algo maior e pode transportar uma carga útil 17% superior.